Seestück von Saintes-Maries: Geschichte, Bedeutung & Pinselführung
In den ersten Junitagen 1888 verließ Vincent van Gogh Arles in Richtung eines Dorfes, das er noch nie gesehen hatte: Saintes-Maries-de-la-Mer, eine Ansammlung weißer Häuser am Rand der Camargue, die nur über eine lange, holprige Fahrt durch flaches Marschland zu erreichen war. Er war dort, um etwas zu betrachten, das er noch nie zuvor betrachtet hatte. Das Mittelmeer.
Er war erst vier Monate im Süden und jagte dem klaren Licht nach, von dem er glaubte, es würde seine Farben so schärfen, wie es japanische Drucke geschärft hatte. Arles hatte ihm Obstgärten und Weizenfelder gegeben. Das Meer gab ihm etwas, das nicht stillhalten wollte, und er machte sich daran, es zu malen, bevor das Gefühl verflog.
Ein gemieteter Karren durch die Camargue
Van Gogh verbrachte etwa eine Woche in Saintes-Maries und arbeitete schnell, weil er wusste, dass der Besuch kurz war. Er zeichnete vor Ort mit Rohrfeder und Tinte und übertrug die Skizzen dann auf die Leinwand, wobei er die Geschwindigkeit der Zeichnung in der Geschwindigkeit der Farbe bewahrte.
Er schrieb seinem Bruder Theo über die Reise und beschrieb eine Küste, wie es sie im Norden nicht gab: flach, hell und von einem Meer gesäumt, das seine Farbe von Minute zu Minute wechselte. Diese Unruhe im Wasser wurde zum Thema von mehr als einer Leinwand aus diesen wenigen Tagen.
Seascape at Saintes-Maries, gemalt 1888, ist eine davon. Es ist ein kleines Bild, nur 53 mal 44 Zentimeter, doch es birgt mehr Geschehen, als seine Größe vermuten lässt.
Wasser, das nicht stillhalten wollte
Die Leinwand ist fast ganz Meer. Ein schmaler Streifen blassen Himmels sitzt am oberen Rand, von Wolken durchzogen, und alles darunter ist wogendes Wasser, wiedergegeben in Blau, Grün, Violett und Weiß.
Oben links durchschneidet ein Fischerboot die Wellen unter zwei schräg gestellten Segeln, sein Rumpf in Rot und Dunkelgrün gemalt, am Heck gerade noch eine Figur zu erkennen. Dahinter verteilen sich kleinere Boote zum Horizont, ihre Segel nicht mehr als ein paar Striche weißer Farbe.
Van Gogh hatte bemerkt, wie schnell sich die Farbe des Meeres verschob, und in seinen Briefen verglich er sie mit dem schillernden, wechselnden Farbspiel von Fischschuppen. Diese Beschreibung passt zu dem, was auf der Leinwand zu sehen ist: kein einzelnes Blau, sondern Dutzende, eines gegen das andere gesetzt, sodass das Wasser sich zu bewegen scheint, während das Auge darüber wandert.
Die Wellen im Vordergrund türmen sich am nächsten zum Betrachter auf, ihre Kämme in Seile aus Weiß und blassem Grün gebrochen. Es gibt keinen Strand, keine Küstenlinie zum Ausruhen. Das Wasser füllt einfach den Bildraum und drängt die Boote zu seinem Rand.
Farbe wie Seil aufgetragen
Der Pinselauftrag ist dick und gerichtet, folgt der Linie jeder Welle, statt über sie hinweg zu verlaufen. Van Gogh baute die Dünung in kurzen, beladenen Strichen auf und ließ Farbrücken aus der Oberfläche hervortreten, wo der Wellenkamm das Licht fängt.
Gelb erscheint in schmalen Fäden durch Blau und Grün, ein Ton von Sonne auf bewegtem Wasser, keine aus dem Himmel geborgte Farbe. Es ist eine kleine Hinzufügung, doch sie bewahrt das Meer davor, sich auf einen einzigen kühlen Ton festzulegen.
Er signierte die Leinwand einfach mit „Vincent“ in Rot unten rechts, so wie er die meisten seiner reifen Werke signierte, und wählte einen einzelnen Vornamen statt des vollen Gewichts eines Nachnamens.
Eine kleine Leinwand mit großem Horizont
In dieser Komposition gibt es sehr wenig Himmel und fast kein Land, was das Gewicht des Bildes ganz auf die Oberfläche des Meeres legt. Diese Entscheidung lässt das Wasser als eigenständiges Thema lesen, nicht als Kulisse für die Boote.
Das Gemälde blieb in seiner späteren Geschichte die meiste Zeit in Russland und wird heute vom Puschkin-Museum der Bildenden Künste in Moskau verwahrt, Teil einer Sammlung, die mehrere andere bedeutende Van-Gogh-Leinwände aus seinen letzten Jahren umfasst.
An einer Wand hängt seine Wirkung davon ab, woher das Licht kommt. Unter tiefer Nachmittagssonne vertiefen sich die Grüntöne und Violetts in den schattigen Wellentälern, während bei einem Fenster mit kühlerem, flacherem Tageslicht die weißen Wellenkämme und die gelben Streifen hervortreten und die ganze Oberfläche heller und erregter wirkt.
Auf Augenhöhe in einem Flur oder einem Arbeitszimmer aufgehängt, belohnt es einen zweiten Blick mehr als einen ersten: Die Boote fangen den Blick sofort ein, doch es ist das Wasser um sie herum, Strich für Strich aufgebaut, das ihn festhält.
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