Selbstporträt (1887): Geschichte, Bedeutung & Pinselstrich
Im Frühjahr 1887 war Vincent van Gogh bereits fast ein Jahr in Paris und lebte mit seinem Bruder Theo über einem Farben- und Druckgeschäft in der Rue Lepic. Er war aus Antwerpen mit der dunklen, erdigen Palette der niederländischen Tradition angereist, voller Bitumenbrauntöne und schwerer Schatten. Innerhalb von Monaten stand er vor Leinwänden von Seurat, Signac und Pissarro und sah zu, wie die Farbe in kleine, unabhängige Tupfen zerlegt wurde, anstatt auf der Palette gemischt zu werden.
Er konnte sich kaum Modelle leisten, also machte er aus dem Problem eine Methode. Im Laufe des Jahres 1887 stellte er seinen easel immer wieder vor einen Spiegel und nutzte sein eigenes Gesicht, um zu prüfen, was er gerade in den Ateliers anderer Maler gesehen hatte. Dieses Selbstbildnis, in jenem Jahr gemalt und heute im Art Institute of Chicago aufbewahrt, ist ein Ergebnis dieses privaten, wiederholten Experiments.
Ein Gesicht, still gehalten vor einem unruhigen Grund
Van Gogh zeigt sich leicht zur Seite gedreht, das Kinn tief, die Augen gerade auf den Betrachter gerichtet. Der Blick ist ebenmäßig und unerschütterlich, eher wachsam als warm, der Blick eines Mannes, der seine eigenen Züge mit derselben Distanz studiert, die er einer Obstschale oder einem Paar Stiefel entgegenbringen würde.
Sein Haar und sein Bart sind ein warmes Ingwerblond, das Licht über dem Oberkopf einfängt, wo die Farbe fast cremefarben wird. Kiefer und Schnurrbart tragen dasselbe Rostorange, das sich gegen eine Haut absetzt, die in Strichen von Rosa, Ocker und blassem Grün gemalt ist, die sich nie ganz zu einem einzigen Fleischtone fügen.
Hinter ihm hat der Hintergrund überhaupt keine feste Form. Er ist ein Feld kurzer Striche in Petrol, tiefem Blau und Grün, durchsetzt mit Orange und Rot, dichter und dunkler zu den Rändern der Leinwand hin und heller dort, wo er auf den Heiligenschein des Haares trifft. Es gibt keine Wand, kein Fenster und kein Atelierdetail, nichts, das ihn in einem Raum verortet, jenseits der bemalten Oberfläche selbst.
Farbe, Strich für Strich aufgetragen
Die Farbe über das ganze Bild hinweg, mit 32,5 mal 41 Zentimetern eine kleine und nah bearbeitete Tafel, ist aus kurzen, gerichteten Tupfen aufgebaut statt aus verriebenen Partien. Nichts hier ist geglättet. Jede Stelle des Gesichts, der Jacke und des Hintergrunds behält die Spur eines einzelnen beladenen Pinsels, der niedergedrückt und wieder abgehoben wurde.
Van Gogh setzt Warm gegen Kühl, so wie die Neoimpressionisten, die er studiert hatte, es taten: oranger Bart gegen blaugrünen Grund, rosa Wange gegen petrolfarbenen Schatten. Seite an Seite statt gemischt, vibrieren diese gegensätzlichen Farben weiter gegeneinander, anstatt sich zu ruhiger, gleichmäßiger Haut aufzulösen.
Die dunkle Jacke ist mit derselben Disziplin behandelt. Ihre kastanienbraune Wolle ist von blauen und grünen Fäden durchzogen, in kurzen diagonalen Strichen angelegt, die dem Fall des Kragens folgen, sodass selbst die schlichteste Fläche des Gemäldes ein leises, stetiges Flackern der Farbe behält, anstatt flach zu liegen.
Ein billiges Modell, das nie eine Sitzung verweigerte
Van Gogh malte sich während seiner zwei Jahre in Paris fast zwei Dutzend Mal, häufiger als fast jeden anderen. Geld war ein Teil des Grundes. Ein professionelles Modell kostete mehr, als er und Theo regelmäßig erübrigen konnten, während sein eigenes Spiegelbild nichts kostete und nie müde wurde, eine Pose zu halten.
Aber die Selbstbildnisse leisteten auch Arbeit, die ein bezahltes Modell nicht leisten konnte. Jedes einzelne ließ ihn eine andere Idee über Farbe proben, mal näher an impressionistischer gebrochener Farbe, mal näher an den disziplinierten Punkten des Pointillismus, ohne die Geduld eines anderen als seiner selbst zu brauchen.
In der Abfolge betrachtet, zeichnen diese Gemälde von 1886 bis 1888 einen schnellen, sichtbaren Wandel nach: ein Maler, der aus Antwerpen in schlammigen Brauntönen ankommt und zwei Jahre später nach Arles aufbricht mit einer Palette, die ganz aus kontrastierender Farbe aufgebaut ist. Diese Leinwand steht innerhalb dieser kurzen, verdichteten Ausbildung.
Damit leben, wie das Licht sich bewegt
Dort aufgehängt, wo Tageslicht es im Laufe des Tages erreicht, verschiebt sich diese Art gebrochener, gerichteter Pinselarbeit beständig. Starkes Seitenlicht fängt die Farbgrate an Bart und Jacke ein und wirft kleine Schatten zwischen die Striche, sodass die Oberfläche eine Textur hat, die eine glatte Fotografie desselben Bildes nicht trägt.
Unter weicherem Abendlicht kommt dieselbe Leinwand zur Ruhe. Die Striche im Hintergrund lesen sich nicht mehr als einzelne Spuren und verschmelzen zu einem leisen Summen aus Blau und Grün hinter dem Kopf, und der Blick wird zu dem, wohin das Auge immer wieder zurückkehrt, stetig und ein wenig zurückhaltend, genau so, wie Van Gogh ihn 1887 gemalt hat.
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