Selbstbildnis mit verbundenem Ohr: Geschichte & Bedeutung
Vincent van Gogh hatte 1888 einen Großteil des Jahres in Arles damit verbracht, etwas aufzubauen, das er ein Studio des Südens nannte, ein Haus von Künstlern, die Seite an Seite arbeiteten. Paul Gauguin kam im Oktober an, und bis Dezember war die Vereinbarung zu Streitigkeiten verkommen, die keiner der beiden loslassen konnte. In der Nacht des 23. Dezember 1888 brach die Belastung Van Gogh, und er schnitt sich einen Teil seines eigenen Ohres ab. Er wurde innerhalb von Stunden in das Krankenhaus in Arles eingeliefert, und eine Zeit lang war nicht klar, ob er überhaupt wieder auf die Beine kommen würde.
Arles, der Jahreswechsel
Er wurde Anfang Januar 1889 aus dem Krankenhaus entlassen, noch bandagiert, noch erschüttert, und ging direkt zurück in sein gemietetes Zimmer. Malen war keine Ablenkung von dem, was geschehen war. Es war seine Art zu prüfen, ob er noch klar sehen und einen Pinsel ruhig halten konnte, und seinem Bruder Theo mitzuteilen, ohne es in einem Brief sagen zu müssen, dass er weitermachen wollte.
Dieses Selbstporträt ist das Ergebnis. Es trägt kein Selbstmitleid und keine Theatralik. Ein Mann blickt von seiner eigenen Staffelei aus zu uns, Tage nach der schlimmsten Nacht seines Lebens, und das Bild, das er macht, ist gefasst, wachsam, ganz unter seiner eigenen Kontrolle.
Ein Gesicht, das nichts preisgibt
Van Gogh sitzt nah an der Bildfläche in einem schweren grünen Mantel, bis zum Hals zugeknöpft, eine dunkle Pelzmütze mit blaugrünem Rand tief über den Kopf gezogen. Ein weißer Verband umwickelt die rechte Seite seines Gesichts, bedeckt das Ohr und den Kiefer und ist irgendwo unter der Mütze verknotet, die eine schlichte Tatsache des Bildes, die keiner Erklärung bedarf.
Seine Augen sind blassgrün und treffen unsere direkt, ohne Zucken und ohne Flehen. Der Mund ist fest, die Haut in Strichen von Ocker, Rosé und kränklichem Gelb aufgebaut, die aus der Nähe eher wie blutunterlaufen als bloß gemalt wirken. Es gibt keine Pfeife, keinerlei Requisit. Er gibt dem Betrachter sein Gesicht und nichts weiter.
Was an der Wand hinter ihm hängt
Hinter seiner Schulter ist ein japanischer Holzschnitt, flach an die gelbe Wand geheftet: kleine Figuren in einer Landschaft, ein blasser Berg, Flecken von Rot und Blau, die gegen den cremefarbenen Grund des Druckes herausstechen. Van Gogh hatte Drucke wie diesen in Paris gesammelt und stützte sich ständig auf sie für Ideen zu flacher Farbe und klarer Kontur, und ihre Anwesenheit hier, in einem Zimmer, das er kaum verlassen hatte, sagt etwas darüber, wohin sein Auge auch in der Genesung noch wollte.
Rechts schließt ein hohes Fenster oder Türrahmen in kühlem Blaugrau die Komposition und hält die Wärme des Raumes im Zaum. Der Druck und das Fenster stehen bei entgegengesetzten Temperaturen, das eine ein Farbblitz, von anderswo hereingeholt, das andere das schlichte graue Licht eines Arleser Winters, das gegen das Glas drückt.
Wie die Farbe aufgetragen ist
Der Mantel ist aus kurzen, beharrlichen Strichen von Grün auf einem dunkleren grünen Grund aufgebaut, sodass der Stoff seinen eigenen Schatten zu halten scheint. Die Pelzmütze ist noch dicker, in stumpfen Tupfern von Schwarz und Blau gearbeitet, die echtes Licht von der Leinwandoberfläche einfangen. Gegen all das ist der Verband fast flach und sehr weiß gemalt, die eine Passage im Bild, in der kein sichtbarer Kampf steckt.
Van Gogh setzte diesen grünen Mantel gegen eine Wand aus warmem Gelbocker, eine Paarung fast komplementärer Farben, die er immer wieder verwendete, um ein Bild summen zu lassen, ohne die Stimme zu erheben. Die Wirkung ist hier nicht feierlich. Sie beruhigt das Bild, so wie ein angehaltener Atem eine Hand beruhigt.
An einer Wand, in echtem Licht
Das Original misst bescheidene 50 mal 60,5 Zentimeter und wird von der Courtauld Gallery in London gehalten, im Maßstab nah genug, dass das Gesicht in etwa lebensgroß wirkt. Diese Größe ist wichtiger, als es klingt: Dies ist ein Bild, das für eine nahe Begegnung gemacht ist, nicht für eine großartige.
Unter warmem Abendlicht vertieft sich die gelbe Wand hinter ihm und der grüne Mantel sinkt in den Schatten, sodass der Verband und die blassen Augen die zwei Dinge bleiben, die noch Licht einfangen. Unter dem flacheren Licht des Morgens gewinnt der Druck seine Farbe zurück und die ganze Oberfläche wirkt gleichmäßiger, näher daran, wie Van Gogh selbst es gesehen hätte, als es im Januar 1889 in seinem gemieteten Zimmer trocknete.
Was konstant bleibt, welches Licht auch immer, ist der Blick. Wo das Bild auch hängt, ist er das eine Element, das sich nicht mit dem Raum um es herum verschiebt.
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