Stillleben mit Kohl und Holzschuhen: Die Geschichte
Eine frühe Übung eines Autodidakten
1881 war Vincent van Gogh noch nicht der Maler der Sonnenblumen und Sternenhimmel. Er war achtundzwanzig, lebte bei seinen Eltern im brabanter Dorf Etten und begann gerade erst, sich mit einiger Beständigkeit das Zeichnen und Malen beizubringen, nachdem er im Jahr zuvor beschlossen hatte, sein Leben der Kunst zu widmen.
Er hatte keine nennenswerte formale Ausbildung und wenig Geld für Modelle oder teure Motive. Was er hatte, war die Pfarrhausküche, der Gemüsegarten und das einfache Holzschuhwerk der Arbeiter um ihn herum, und so wurden diese zu seinen Übungen: Gegenstände, die stillhalten würden, nichts kosteten und ihn lehrten, wie Form unter Licht Gewicht annimmt.
Stillleben mit Kohl und Holzschuhen gehört in diese Zeit disziplinierter Übung. Es ist eines der Werke, in denen Van Gogh, noch auf der Suche nach seiner Hand, das Problem durcharbeitete, solide Dinge überzeugend wiederzugeben, bevor er sich je mit einiger Sicherheit an die menschliche Figur oder die offene Landschaft wagte.
Was auf dem Tisch liegt
Das Gemälde versammelt eine Handvoll Küchengemüse und ein Paar Holzschuhe auf einer blanken hölzernen Tischplatte, dicht an die Bildfläche gerückt, sodass nichts weit in die Tiefe weicht. Ein blasser Kohl sitzt im Zentrum, seine äußeren Blätter locker eingerollt und das Licht ungleichmäßig über seine gewölbte Oberfläche einfangend.
Kartoffeln, fünf oder sechs an der Zahl, sind entlang der Tischkante vor dem Kohl verstreut, ihre Schalen in warmen Ockertönen und Brauns gemalt, die sie als schwere, tastbare Dinge erscheinen lassen und nicht als Requisiten. Eine einzelne Karotte liegt zwischen ihnen, ihr Orange fast bis zum selben Erdton gedämpft wie alles um sie herum.
Hinter und rechts fangen die blassen Holzschuhe das wenige Licht ein, das den hinteren Teil des Tisches erreicht, ihre gewölbten Schäfte im selben kreidigen Creme gemalt wie die Kohlblätter, sodass die beiden Formen fast verschmelzen, bevor das Auge sie trennt. Ein dunkles Tuch oder ein Bündel Grünzeug quillt am rechten Rand herab, und die undeutliche Form eines Korbs lässt sich gerade noch im Dämmerlicht dahinter ausmachen.
Der Tisch selbst verläuft in einer kräftigen Diagonale von rechts unten nach links oben, seine abgenutzten Bretter geben die einzige feste Struktur in einer ansonsten locker gepinselten Komposition. Das Auge trifft zuerst auf den Kohl, dorthin gezogen durch seine blasse Masse vor dem dunklen Grund, bevor es entlang der Reihe der Kartoffeln und hinaus zu den Holzschuhen wandert.
Erde, Schatten und eine schwere Hand
Van Gogh bearbeitete die gesamte Leinwand, die 55 mal 34 Zentimeter misst, in einem schmalen Band von Brauns, Ockern und gedämpften Grüns, wobei Kohl und Holzschuhe nur deshalb hervortreten, weil sie heller im Ton sind, nicht weil irgendeine Farbe wirklich mit einer anderen kontrastiert. Dies ist ein Maler, der noch testet, wie weit er den Tonwert treiben kann und nicht den Farbton.
Der Hintergrund bietet fast nichts: ein tiefes, unaufgelöstes Braun, das die obere Hälfte der Leinwand verschluckt und kein Gefühl für einen Raum, eine Wand oder ein Fenster vermittelt. Welches Licht auch immer über den Tisch fällt, scheint von nahe und tief zu kommen, die Art von Licht, die eine einzelne Lampe oder ein niedriges Winterfenster über einen Küchentisch geworfen haben könnte.
Die Farbe ist dick und ohne viel Feingefühl aufgetragen, der Pinselstrich sichtbar in kurzen, suchenden Strichen, die die Kohlblätter aus überlappenden Kurven aufbauen, statt jedes einzelne präzise zu beschreiben. Dies ist nicht der sichere, rhythmische Pinselstrich seiner späteren Provence-Jahre, sondern etwas Mühevolleres, ein junger Maler, der herausfindet, wie sich Farbe auf der Leinwand verhält.
Was dem Bild an Schliff fehlt, macht es an Ehrlichkeit wett. Van Gogh fühlte sich zeitlebens zu den schlichten Geräten ländlicher Arbeit hingezogen, und hier, ganz am Anfang, tragen der Kohl und die Holzschuhe bereits das Gewicht und die Würde, die er später in einem Paar abgetragener Stiefel oder den Händen eines Bauern finden sollte.
An einer Wand, in wechselndem Licht
In einem Raum aufgehängt, ist dies kein Gemälde, das sich von der anderen Seite des Raumes ankündigt. Seine Palette ist eng und seine Kontraste sind leise, sodass es verlangt, dass man sich ihm nähert, statt es nur im Vorbeigehen zu betrachten, und es belohnt einen Betrachter, der bereit ist, nahe genug zu stehen, um zu sehen, wie die Kohlblätter tatsächlich aus Farbe aufgebaut sind.
Morgenlicht wird das blasse Creme der Holzschuhe und des Kohls vor dem umgebenden Dunkel herausheben und dem Bild eine kurze Wärme geben, bevor die Schatten sich später am Tag wieder behaupten. Bei Lampenlicht am Abend zieht es sich wieder nach innen zurück, näher zu der niedrigen, engen Beleuchtung, die Van Gogh hineingemalt hat.
Das Original hängt heute im Van Gogh Museum in Amsterdam, katalogisiert unter den frühesten erhaltenen Zeugnissen eines Malers, der 1881 kaum begonnen hatte. In diesem Licht betrachtet, werden ein Kohl und ein Paar Holzschuhe auf einem Küchentisch zu etwas mehr als einer Anfängerübung: der erste, tastende Beweis einer Hand, die zu sehen lernt.
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