Unterholz: Geschichte, Bedeutung & Pinseltechnik
Im Mai 1889 begab sich Vincent van Gogh in die Anstalt Saint-Paul-de-Mausole am Rand von Saint-Rémy-de-Provence. Er hatte darum gebeten, dorthin zu gehen, nach den Krisen des vorangegangenen Winters in Arles, und in den ersten Wochen durfte er nur innerhalb der Mauern des alten Klosters und seines überwucherten Gartens arbeiten. Die Welt, die er malen durfte, war auf wenige eingezäunte Morgen geschrumpft, und Unterholz, im selben Jahr gemalt, ist eines der Ergebnisse dieser Verengung.
Statt die Einschränkung als Begrenzung zu behandeln, rückte er mit seinem Blick näher an das heran, was tatsächlich vor ihm lag. Statt einer Ansicht mit Horizont, einer Straße oder einem fernen Hügel wählte er ein Stück Boden unter den Bäumen und malte es, als gäbe es nichts anderes. Das Gemälde misst 64 auf 49 cm, ein bescheidenes Format, das zu seinem Motiv passt: Dies ist keine Landschaft, die man überblicken soll, sondern eine Ecke, die man betreten soll.
Eingeschlossen in einen Garten, im Frühling 1889
Zum Gelände der Anstalt gehörten Abschnitte ungepflegten Waldlands, Efeu, der über alten Stein kletterte, junge Bäume, dünn und krumm wachsend, wo sie sich selbst ausgesät hatten. Van Gogh malte dieselbe Bodenecke in jenem Frühling und Sommer mehr als einmal, immer wieder angezogen von ihr als einem Motiv, zu dem er zurückkehren konnte, ohne eine Begleitung vor die Tore zu benötigen.
Er versuchte, nach seinem eigenen Bericht in Briefen aus dieser Zeit, gleichmäßig durch schwierige Monate zu arbeiten, und das verworrene, in sich geschlossene Motiv des Unterholzes gab ihm ein Sujet, das nicht von Wetter, Entfernung oder Erlaubnis zu reisen abhing. Es war da, in Reichweite, an jedem Tag, an dem er sich gut genug fühlte, seine Staffelei aufzustellen.
Dieser Umstand prägt, was das Bild zeigt. Es gibt keinen Himmel, keine Lichtung, keinen Weg, der den Blick aus der Szene hinausführt. Die Leinwand ist bis an den Rand mit Stämmen und Bodendeckern gefüllt, sodass das Betrachten dem Stehen im Wald selbst nahekommt, statt eines Blicks von außen auf ihn.
Innerhalb der grünen Wand
Schlanke Baumstämme steigen senkrecht durch die Komposition auf, einige gerade, einige in seltsamen Winkeln geneigt, wie junge Bäume es tun, wenn sie um Licht wetteifern. Sie sind in Grau, Braun und einem kalten Blauschwarz gemalt, ohne die warmen Ocker-Rindentöne, die er für die Olivenbäume und Zypressen verwendete, die er anderswo in Saint-Rémy malte.
Zwischen und unter den Stämmen liegt ein dichter Boden aus Efeu und niedrigem Bewuchs, in einer breiten Palette von Grüntönen wiedergegeben: tiefes Flaschengrün in den Schatten, ein schärferes Säuregrün, wo Licht die Blätter trifft, und Partien von Ockergelb, die wie gefallenes Licht dazwischen verstreut sind. Kleine Blauakzente sitzen zwischen den Grüntönen, kühlen die Masse und hindern sie daran, als eine einzige flache Farbe gelesen zu werden.
Es gibt keinen einzelnen Fluchtpunkt im üblichen Sinn. Das Auge tritt ein, wo eine hellere Bodenstelle oder ein blasser Stamm die Dichte durchbricht, und bewegt sich dann seitwärts und zurück durch das Gewirr, so wie es sich bewegen würde, stünde man tatsächlich an einem solchen Ort und suchte einen Weg hindurch.
Ein dichtes Gewebe aus Strichen
Van Gogh baute das Unterholz aus kurzen, pastos aufgetragenen Farbstrichen auf, einen gegen den anderen gesetzt, ohne zu verblenden. Jede Spur liest sich als ein Blatt, ein Halm, ein Fleck Licht auf nassem Boden, aber keine ist ein im Detail gezeichnetes Blatt; die Wirkung entsteht durch die Anhäufung von Spuren, nicht durch eine einzelne.
Die Stämme sind direkter gemalt, mit längeren Strichen, die ihrer Neigung und Verjüngung folgen, einige abgeschabt oder gezogen, sodass die dunklere Unterschicht durchscheint. Dieser Kontrast zwischen den pastosen, unruhigen Spuren des Bodendeckers und den schlankeren Strichen der Stämme verleiht der Oberfläche einen Rhythmus, den man selbst in der Reproduktion nachvollziehen kann.
Aus der Nähe löst sich das Bild beinahe in reine Farbe auf, Grate und Furchen von Farbe ohne klares Bild. Tritt man zurück, fügen sich dieselben Spuren zu Efeu, Schatten und geflecktem Licht, ein Wechsel, der etwa auf Armeslänge von der Leinwand geschieht, ungefähr der Abstand, aus dem es entstanden sein dürfte.
An einer Wand, in wechselndem Licht
In einem Raum gehängt, ist dies kein Bild, das sich aus der Entfernung über den Raum hinweg ankündigt. Es belohnt die Art des Sehens, die sonst einem echten Stück Wald vorbehalten ist, wo das Auge sich erst anpassen muss, bevor das Detail hervortritt.
Tageslicht bringt die Blautöne und den hellen Grund hervor, wo die Farbe am dicksten sitzt, während Lampenlicht am Abend die Grüntöne in etwas herunterzieht, das dem Schwarz näherkommt, wobei die ganze Oberfläche dunkler und geschlossener wirkt. Ein Raum mit wechselndem natürlichem Licht zeigt zu verschiedenen Stunden ein anderes Gemälde, was sehr zu einem Bild passt, das aus einem einzigen nahen, sich verändernden Stück Boden entstanden ist.
Das Original wird vom Van Gogh Museum aufbewahrt, das das Werk unter seinem Titel Unterholz verzeichnet, gemalt 1889. Dort oder in der Reproduktion gesehen, bleibt es eines der privateren Bilder aus Van Goghs Zeit in Saint-Rémy, entstanden aus einem Motiv, zu dem er nicht reisen musste, um es zu finden.
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