Unterholz mit zwei Figuren: Geschichte, Bedeutung & Pinselstrich
Im Mai 1890 verließ Vincent van Gogh die Anstalt in Saint-Remy-de-Provence und reiste nordwärts nach Auvers-sur-Oise, ein Dorf an der Oise, von wo aus sein Bruder Theo in Paris leicht zu erreichen war. Er hatte vielleicht noch neun Wochen zu leben, und er malte in einem Tempo, das noch heute jeden verstört, der versucht, sein Schaffen aus jenem Sommer zu katalogisieren. Unterholz mit zwei Figuren, entstanden 1890, gehört zur letzten und seltsamsten Werkgruppe jener Wochen, zu einer Reihe von Waldansichten, in denen der Himmel ganz weggelassen ist und die Bäume sich über dem Betrachter wie ein Vorhang schließen.
Ein Wald ohne Horizont
Van Gogh malte in Auvers mehrere Versionen dieses Motivs, stapfte in die Wälder über dem Dorf mit einer lang und niedrig zugeschnittenen Leinwand und füllte sie dann Rand für Rand mit Baumstämmen. In keiner von ihnen gibt es Himmel, kein fernes Feld, nichts, was den Betrachter in einen festen Abstand setzt. Die Stämme steigen einfach über den oberen Bildrand hinaus, und das Auge hat keinen anderen Weg als am Boden entlang.
Diese Verweigerung eines Horizonts ist die bewussteste Entscheidung des Bildes. Van Gogh hatte das vorangegangene Jahr in Saint-Remy damit verbracht, Zypressen und Olivenhaine zu malen, die noch einem herkömmlichen Mittelgrund gehorchten. Hier schließt er diese Möglichkeit aus, und der Wald wird zu einer einzigen durchgehenden Fläche statt zu einer Szene, die von einem festen Punkt aus erblickt wird.
Das Paar zwischen den Stämmen
Zwei Figuren stehen leicht links der Mitte, gekleidet in dunklen Grün- und Schwarztönen, die vor der helleren Rinde um sie herum fast wie Silhouetten wirken. Sie sind klein, nicht höher als der Zwischenraum zwischen zwei benachbarten Stämmen, und Van Gogh gibt ihnen keine nennenswerten Gesichter, nur einen Tupfer Fleischton über dem Kragen. Wer immer sie sind, sie gehen hindurch, statt zu posieren.
Ihre Platzierung ist exakt und nicht beiläufig. Van Gogh hat sie in den einen Fleck der Leinwand gesetzt, wo drei oder vier Stämme sich leicht öffnen, sodass der hellere Grund hinter ihnen die dunklen Formen ihrer Kleidung rahmt. Nimmt man das Paar heraus, hält das Gemälde noch immer als Studie von Bäumen und Unterholz zusammen; lässt man es darin, bekommt der Wald plötzlich einen Maßstab, eine Entfernung, die man tatsächlich gehen könnte.
Sie verleihen dem Bild auch seine stille Beklommenheit. Zwei Menschen, so klein in einem Schirm aus so dichten Stämmen, fühlen sich beobachtet an statt beobachtend, näher an Figuren, die man durch eine Hecke erblickt, als an Subjekten, die einen Nachmittagsspaziergang machen.
Blaue Stämme, gelber Grund
Die Stämme selbst sind nicht braun gemalt. Van Gogh führt sie in kühlen Blautönen, Flieder und blassem Violett aus, wobei ein zentraler Stamm in einem dichten, fast türkisblauen Ton aufgebaut ist, der die ganze Komposition verankert. Wärmere Noten, ein Rosé, ein Streifen Ocker, erscheinen nur auf ein oder zwei Stämmen links, als fange das Licht die Rinde in einem einzigen Winkel.
Unter den Stämmen ist der Grund ein dichtes Gewirr aus Grün, in kurzen Strichen angelegt, die überall dort ins Gelbe kippen, wo Löwenzahn durchstößt, und ins Weiße, wo eine Streuung kleiner Blüten über dem Gras liegt. Es gibt nirgends im Bild nackte Erde. Jeder Zoll des Bodens ist in Farbe erfasst, Gras über Gras, Blume über Gras, bis die Fläche so dicht wie ein gewebtes Textil wirkt.
Zusammengehalten baut sich die Palette fast vollständig aus der Paarung von Blauviolett und Grüngold auf, eine Kombination, die Van Gogh schon früher verwendet hatte, um ein Bild aufzuladen, ohne seine Temperatur zu erhöhen. Das Ergebnis wirkt schattig und kühl, selbst dort, wo das Gelb am hellsten ist, eher wie das Licht zwei Schritte innerhalb einer Baumgrenze als wie ein offenes Feld am Mittag.
Die Spuren, die der Pinsel hinterließ
Sieht man genau hin, erweisen sich die Stämme als aus langen, einzelnen Farbstrichen aufgebaut, die gerade die Leinwand hinaufgezogen sind, dick genug aufgetragen, um Grate zu hinterlassen, die man mit der Fingerspitze fühlen könnte. Van Gogh verreibt diese Striche nicht mit dem Grund hinter ihnen; Stamm und Unterholz treffen in einer harten Kante aufeinander, eine Farbe direkt gegen eine andere, nass in nass.
Das Unterholz ist völlig anders behandelt, in kurzen Strichen und Kommas aus Farbe, in jedem Winkel gesetzt, Grün kreuzt Grün, ein Spritzer Gelb dort eingeworfen, wo eine Blume markiert werden musste. Wo die Stämme vertikal und diszipliniert sind, ist der Grund verstreut und schnell, und der Kontrast zwischen den beiden Arten von Malweise leistet einen Großteil der Arbeit, Nah von Fern zu trennen.
Das ist schnell aufgetragene Farbe, stellenweise direkt aus der Tube, mit kaum einem Bindemittel, das sie verlangsamen würde. Nichts hier wurde nachträglich korrigiert oder abgemildert. Es ist die Aufzeichnung einer Hand, die sich so schnell bewegte, wie das Auge ihr Anweisungen zuführen konnte, im Einklang mit dem rasenden Arbeitstempo, das Van Gogh durch seine letzten Wochen in Auvers beibehielt.
Leben mit dem Wald
Die Leinwand ist lang und niedrig, etwa 99,7 auf 49,5 Zentimeter, eine Form, die eher einem breiten Fenster ähnelt als einem herkömmlichen Porträt- oder Landschaftsrahmen. Auf Augenhöhe gehängt, versetzt dieses Verhältnis den Betrachter ungefähr dorthin, wo die beiden gehenden Figuren stehen, sodass er an den Stämmen entlangblickt statt in eine ferne Aussicht hinab.
Weil das Bild keinen Himmel und keine einzelne Lichtquelle hat, fügt es sich nicht in eine einzige Stimmung, wie es eine sonnendurchflutete Landschaft täte. Bei warmem Abendlicht treten die Blautöne in den Stämmen hervor und der Wald wirkt näher und kühler; bei hellem, flachem Tageslicht übernehmen die Gelbtöne im Unterholz und dieselbe Leinwand liest sich als offene, sonnendurchflutete Lichtung.
Das Original hängt heute im Cincinnati Art Museum, eines der letzten Waldgemälde, die Van Gogh vor seinem Tod in Auvers-sur-Oise im Juli 1890 schuf. In der Reproduktion oder im Original betrachtet, bewahrt es die Eigenschaft, die es lohnend macht, zu ihm zurückzukehren: einen Wald, gemalt nicht als Landschaft, sondern als ein Ort, in dem man steht, mit zwei Menschen, die im Begriff sind, zwischen den Bäumen zu verschwinden.
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