Das Weizenfeld mit Schnitter: Geschichte, Bedeutung & Pinseltechnik
Als Vincent van Gogh im September 1889 Das Weizenfeld mit Schnitter malte, hatte er fünf Monate als freiwilliger Patient in der Anstalt Saint-Paul-de-Mausole verbracht, unweit von Saint-Rémy-de-Provence. Sein Zimmer und das angrenzende Atelier blickten auf ein von einer Mauer umgebenes Weizenfeld, das von dem niedrigen Kamm der Alpilles eingefasst wurde, und während dieses Sommers kehrte er immer wieder zu derselben Ansicht zurück, beobachtete, wie die Saat wuchs, reifte und schließlich unter die Sichel fiel.
Er hatte seinen Bruder Theo gebeten, ihn durch die schlimmsten Phasen seiner Krankheit hindurch mit Leinwand und Farbe zu versorgen, und die Arbeit blieb eines der wenigen Dinge, die ihn stabilisierten. Er hatte dasselbe Feld schon einmal gemalt, im Juni, als der Weizen noch grün stand. Im September war er vollständig reif, und er wandte sich dem Motiv erneut zu, nun mit einem einzigen Schnitter, der hindurchschnitt.
Ein ummauertes Feld unter den Alpilles
Die Leinwand, gemalt in 92,7 mal 73,2 Zentimetern, besteht fast ausschließlich aus dem, was ihre unteren zwei Drittel füllt: Weizen. Eine niedrige Steinmauer verläuft quer durch den Mittelgrund und trennt das bestellte Feld von einer verstreuten Gruppe rot gedeckter Bauernhäuser und der blaugrauen Masse der Alpilles dahinter.
Zur Linken, über die Mauer aufragend, steht eine einzelne blühende Pflanze mit dickem Stängel und buschigem Kopf höher als alles andere im Bild, einer der wenigen vertikalen Akzente in einer Komposition, die ansonsten aus langen horizontalen Zügen des Landes gebaut ist. Eine blasse, nahezu weiße Sonne hängt tief in einem Himmel, der in sanftes Grün und Gelb getaucht ist, ihr Licht so gleichmäßig über die Szene verteilt, dass fast nichts einen Schatten wirft.
Die Bauernhäuser entlang der Mauer sind klein und schlicht gemalt, kaum mehr als ein paar Striche in Rot und Grau, genug, um das Feld in eine bewirtschaftete Landschaft zu setzen statt in eine leere. Sie sitzen genau auf der Höhe, auf der das Auge, nachdem es den Weizen durchquert hat, zur Ruhe kommt, bevor es in die Hügel hinaufsteigt.
Der Schnitter bei der Arbeit
Nahe der Mitte des Feldes, klein vor der Masse des Getreides um ihn herum, beugt sich ein Mann in blass blaugrüner Kleidung und mit Strohhut über seine Sichel. Er ist aus nur einer Handvoll Striche gebaut, doch der ausgeschwungene Arm und der ganze Körper, der sich in den Schnitt lehnt, sind augenblicklich lesbar, selbst aus der Distanz.
Neben ihm stehen bereits gebundene Garben gebündelt am Feldrand, aufgeschichtet, während der Rest der Saat noch auf den Schnitt wartet. Um seine Füße kräuselt und wirbelt der Weizen in der Farbe, so dicht gearbeitet, dass er sich zu bewegen scheint, obwohl nichts in der Szene es eilig hat.
Dick aufgetragene Farbe
Van Gogh baute das Feld aus kurzen, geschwungenen Strichen in Gelb, Gold, Ocker und Orange, einen gegen den anderen gesetzt, bis sie weniger als einzelne Halme denn als ein einziger sich drehender Strom von Farbe lesen. Stellenweise steht die Farbe in Graten über die Leinwand hervor, dick aufgetragen und mit dem Pinsel gezogen, sodass die Oberfläche selbst das Licht einfängt.
Gegen diese Hitze ist der Himmel in kühleren, dünneren Lagen von blassem Grün und Zitronengelb gearbeitet, und die Hügel hinter der Mauer in gedämpftem Blau und Violett. Die ganze Oberfläche ist durch denselben rhythmischen, kreisenden Strich vereinheitlicht, sodass Himmel, Hügelhang und Korn alle in einer einzigen fortlaufenden Bewegung der Hand gemalt scheinen.
Es ist diese Behandlung, mehr als das Motiv selbst, die dem Bild seine besondere Tonhöhe gibt. Der Weizen sitzt nicht still auf der Leinwand, wie eine Fotografie ihn wiedergeben würde; er schwillt an und dreht sich, jeder Strich folgt der Kurve des vorherigen.
Tod ohne Traurigkeit
Van Gogh beschrieb den Schnitter Theo in einem Brief, der im September geschrieben wurde, und seine Worte bleiben der klarste Wegweiser dafür, was die Figur seiner Meinung nach tragen sollte. Er sah in dem Schnitter, schrieb er, das Bild des Todes, in dem Sinne, dass die Menschheit der Weizen sein könnte, der niedergemäht wird.
Er fügte sorgfältig hinzu, dass nichts Trauriges in diesem Tod liege, dass er seiner Arbeit bei hellem Tageslicht nachgehe, unter einer Sonne, die alles mit einem Licht aus reinem Gold überflute. Gemalt aus dem Inneren einer Anstalt, in einem Jahr, das ihn bereits mehr als einmal nahe an seine eigene Sterblichkeit gebracht hatte, liest sich das Bild weniger als Verzweiflung denn als ein Versuch, Frieden mit einem Ende zu schließen.
Der Sämann, eine Figur, die er in früheren Jahren wiederholt gemalt hatte, wirft Saat vorwärts in eine Zukunft. Der Schnitter, der durch Weizen schneidet, den er nicht gepflanzt hat, schließt einen Zyklus, statt einen zu eröffnen, und Van Gogh scheint in diesem Schließen etwas gefunden zu haben, das der Ruhe näher steht als der Trauer.
An einer Wand, durch den Tag
Das Original hängt heute im Van Gogh Museum in Amsterdam. In einer Reproduktion, die zu Hause hängt, spielen sich dieselben Lichtwechsel, denen Van Gogh über den Tag hinweg nachjagte, erneut an der Wand ab: Das Bild behält seine Hitze unter einer Lampe am Abend und wird blasser, kühler, im Grau des frühen Morgens.
Dort aufgehängt, wo es aus kurzer Entfernung statt aus der Nähe zu sehen ist, beruhigt sich der Wirbel des Pinselstrichs zu dem ruhigen, fortlaufenden Feld, das Van Gogh beabsichtigte, ein einzelner Schnitter, der stetig durch eine Ernte arbeitet, die nie ganz zu enden scheint.
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