Zwei weiße Schmetterlinge: Geschichte, Bedeutung & Pinseltechnik
Ein enger Blick aus dem Garten der Anstalt
Im Sommer 1889 hatte sich Vincent van Gogh in die Anstalt Saint-Paul-de-Mausole in Saint-Rémy-de-Provence begeben, und das ummauerte Gelände um sie herum war nahezu seine gesamte Außenwelt geworden. Er durfte innerhalb der Umfriedung malen, und zeitweise, unter Aufsicht, auf den Feldern gleich dahinter, sodass vieles, was er in jenem Jahr schuf, daher rührte, dass er genau betrachtete, was nur wenige Schritte vom Gebäude entfernt wuchs, statt aus irgendeiner fernen Aussicht.
Butterflies and Poppies, gemalt 1889 und heute weithin als Two White Butterflies bekannt, gehört zu diesem verengten Blickfeld. Es ist eine kleine Leinwand, nur 25,5 mal 34,5 Zentimeter, und ihre Größe passt zu ihrem Motiv: ein Fleck langen Grases, ein paar Mohnstängel und zwei im Flug erfasste Schmetterlinge, statt einer Landschaft, die aus der Distanz zu erfassen wäre.
Van Gogh fertigte in jenem Jahr weitere Nahstudien von Insekten an und arbeitete dabei zeitweise sowohl nach Exemplaren als auch nach dem Leben. Diese Leinwand fügt sich in dasselbe Interesse: eine kleine Szene, schnell gearbeitet, aber mit echter Aufmerksamkeit dafür, wie die beiden hellen Flügel vor dem umgebenden Grün lagen.
Mohn, Gras und zwei helle Flügel
Zwei Mohnblumen öffnen sich oben auf der Leinwand, eine oben links und eine oben rechts, ihre Blütenblätter in heißem Orange-Rot auf einen Hintergrund aus blassem Graublau gesetzt. Weiter unten wiederholen kleinere orange-rote Knospen und eine halb geöffnete Blüte dieselbe Farbe im Miniaturformat, sodass das Auge immer wieder zwischen den beiden vollen Blüten und diesen verstreuten Echos wandert.
In der Mitte, wo die Komposition ihr Gewicht hält, ruhen zwei Schmetterlinge dicht beieinander auf den Samengräsern. Ihre Flügel sind ein weiches, kalkiges Weiß mit blassgelbem Ton, jeder in Schwarz auslaufend, mit einer Streuung dunkler Flecken, die den Blick fangen, bevor alles andere auf der Leinwand es tut.
Um sie herum erheben sich Gras und Mohnstängel in einem Gewirr aus dunklem Grün, in lockeren, sich kringelnden Linien skizziert, die Stängel andeuten, die sich unter ihren eigenen Knospen biegen, statt einer ordentlichen Anordnung. Van Gogh setzte seinen Blickpunkt tief, als hätte er sich an den Rand des Beetes geduckt, sodass die Pflanzen über den Bildrand hinauswachsen, statt sauber in ihm zu sitzen.
Dünn aufgetragene Farbe und bloßgelassene Leinwand
Die Behandlung ist durchweg schnell. Blütenblätter sind aus zwei oder drei pastosen Strichen aufgebaut statt aus verlaufender Farbe, und viel vom Gras ist eher gezeichnet als gemalt, wobei eine dunkelgrüne Linie die Arbeit tut, die anderswo ein Bleistift tun könnte.
Ungewöhnlich, und wert, danach zu suchen, ist, wie viel von der Leinwand Van Gogh unbemalt ließ. Über die obere linke und die untere linke Partie des Bildes scheinen der blasse Grund und sogar die Webstruktur der Leinwand selbst durch eine dünne Lasur aus Graublau hindurch, sodass der Hintergrund ebenso sehr als roher Bildträger zu lesen ist wie als Himmel oder Kulisse.
Diese Kahlheit ist kein Schaden und kein Verlust; sie ist ein Haltepunkt, mit dem Van Gogh offenkundig zufrieden war. Sie verleiht dem Bild eine Leichtigkeit, die ein vollständig durchgearbeiteter Hintergrund nicht hätte, und sie lässt die Grüntöne und die beiden weißen Flügel das Bild tragen statt einer ausgefüllten Umgebung.
An einer Wand, in wechselndem Licht
Dort aufgehängt, wo Tageslicht es erreicht, ist dies ein Bild, das sich mit der Stunde verändert. In flacherem Licht dominieren die orangefarbenen Mohnblumen und die weißen Schmetterlinge wirken fast wie Glanzlichter; wenn das Licht sich gegen Abend erwärmt, vertiefen sich die Grüntöne und die hellen Flügel scheinen sich leicht von der Leinwand abzuheben.
Weil die Komposition nah ist und von keinem Horizont geschützt wird, hält sie die Aufmerksamkeit aus der Nähe fest, wie es eine weitere Landschaft nicht täte. Sie belohnt es, nahe an sie heranzutreten, so wie das Motiv selbst einst einen Maler belohnte, der am Rand eines Grasbeetes stand.
Das Original, Butterflies and Poppies, wird vom Van Gogh Museum in Amsterdam verwahrt. Dort oder in Reproduktion betrachtet, bleibt es eine der kleineren, stilleren Leinwände aus einem Jahr, das auch einige von Van Goghs turbulentesten Werken hervorbrachte.
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