Beschreibung
Ein dunkler Steingutkrug enthält zwei unterschiedliche Blumensträuße, die in entgegengesetzte Richtungen streben: rechts eine dichte Traube roter Nelken, deren ausgefranste, gefiederte Blütenblätter aus kurzen, pastos aufgetragenen Strichen von Zinnoberrot und Karmesinrot aufgebaut sind; links neigen sich höhere Stiele mit weißen und blass-cremefarbenen Blüten mit dunklen, fast schwarzen Zentren nach außen und biegen sich, einige bereits welk, ihre Blütenblätter dünner und transparenter als die kompakten roten Blüten ihnen gegenüber. Ein paar ungeöffnete Knospen ragen gerade zwischen den beiden Gruppen auf kahlen grünen Stielen empor.
Der gesamte Hintergrund, Wand und Tischplatte gleichermaßen, ist in einem einzigen ununterbrochenen Feld aus Ocker und Senfgelb gemalt, mit fast keiner Verschiebung im Ton, die markieren würde, wo die Wand endet und der Tisch beginnt, sodass der dunkle Krug und seine Blumen vor einem flachen, leuchtenden Feld warmer Farbe zu schweben scheinen. Van Gogh malte eine Reihe von Blumenstillleben wie dieses kurz nach seiner Ankunft in Paris und nutzte billig gekaufte oder beiläufig gesammelte Sträuße als Möglichkeit, sich selbst eine hellere, vielfältigere Palette beizubringen als die Erdtöne, die er zuvor verwendet hatte, und das Auftragen der Farbe direkt in dicken, sichtbaren Strichen zu üben.
Was diese Leinwand innerhalb dieser Gruppe unverwechselbar macht, ist der bewusste Kontrast zwischen den beiden Blumentypen, eine kompakt, gesättigt und aufrecht, die andere blass, hängend und halbtransparent, was einen einfachen Strauß in eine kleine Studie der Gegensätze verwandelt: Rot gegen Weiß, geschlossene Formen gegen offene, Frische gegen Welken. Der dunkle Krug verankert die Komposition tief und schwer gegen all das umgebende Gelb, ein kompositorisches Mittel, zu dem er oft zurückkehren sollte.
Der gesättigte gelbe Grund verleiht dem Gemälde für ein Stillleben ungewöhnliche Wärme und Präsenz, er hält eine Wand so, wie es eine Lampe tut, und die sichtbare, energische Pinselarbeit belohnt die nahe Betrachtung ebenso wie die distanzierte, ein frühes Anzeichen der Handhabung, die er in den folgenden Jahren weiter vorantreiben sollte.
