Campo di grano con covoni e mietitore: storia e significato
Nel giugno 1888 Vincent van Gogh era ad Arles da quattro mesi, e il grano intorno alla città stava passando dal verde all’oro. Scrisse a suo fratello Theo che lavorava in una febbre continua, correndo nei campi prima che i mietitori finissero il taglio. Campo di grano con covoni e mietitore appartiene a quel periodo dell’estate, dipinto ad Arles nel 1888 a un ritmo che seguiva quello del raccolto stesso.
Van Gogh tornò più e più volte sullo stesso tratto di terra quella stagione, osservandolo cambiare di settimana in settimana: grano verde, poi grano maturo, poi stoppie e terra nuda. Questa tela, oggi nella collezione del Toledo Museum of Art, coglie il campo nella sua pienezza, carico di grano tagliato e ancora pieno di figure al lavoro.
Un campo dipinto contro il tempo
Van Gogh aveva chiesto a Theo di inviargli altra tela e altro colore quel mese, consapevole che il grano non lo avrebbe atteso. Il raccolto in Provenza procede rapido sotto un sole caldo, e un campo in piedi una settimana può diventare stoppia la successiva. Dipingeva all’aperto, direttamente davanti al motivo, lavorando attraverso il caldo anziché aggirarlo.
Descrisse il raccolto come uno dei soggetti che più gli stavano a cuore quell’anno, legato a idee di maturità, lavoro e chiusura di un ciclo. Il mietitore che lavora solo tra i covoni era, per lui, stretto parente del seminatore che aveva dipinto all’inizio della stagione, entrambe figure poste contro la scala della terra e il volgere delle stagioni.
Il dipinto misura 93 per 73,6 centimetri, una dimensione che gli permetteva di lavorare rapidamente sul posto senza che la tela diventasse ingombrante nel vento e nel caldo del campo aperto.
Covoni che stanno in piedi come una processione
I due terzi inferiori della tela sono dedicati quasi interamente al campo. I covoni legati si ergono dalle stoppie in una linea irregolare che curva dal primo piano verso un piccolo gruppo di edifici all’orizzonte, uno dei quali emette un sottile pennacchio di fumo.
Un solo mietitore, piccolo rispetto ai covoni che lo circondano, si china sul grano vicino al centro della composizione. Indossa un cappello di paglia e una camicia chiara, l’unica nota di colore non tinto contro l’ocra del grano e il grigio-blu dei fusti legati.
Arbusti scuri, stesi con pennellate sciolte, ancorano gli angoli inferiori della tela, incorniciando il campo e trascinando lo sguardo verso l’alto e attraverso di esso. Oltre i covoni, sottili fasce di verde e viola segnano il confine dei campi vicini prima che la terra ceda il posto a una pallida striscia di colline.
Su tutto questo si stende un’ampia fascia di cielo, occupata per lo più da un’unica pesante nuvola bianca in alto a sinistra e da più sottili striature di blu e viola altrove. Il cielo occupa circa un terzo della tela, calmo in un modo in cui il campo sottostante non è.
Grano costruito pennellata su pennellata
Van Gogh stese il grano con pennellate brevi e direzionali di giallo, ocra e oro, ciascuna seguendo la giacitura dei fusti anziché la forma del campo nel suo insieme. Da vicino le stoppie si leggono come puro movimento; da lontano si assestano nella texture di un campo colto a metà del raccolto.
I covoni stessi sono costruiti con pennellate più fredde, grigio-verdi e blu-viola, che li fanno stare leggermente staccati dal campo più caldo intorno a loro. È quel contrasto a permettere a nove o dieci fasci separati di leggersi chiaramente contro un’unica distesa continua di grano.
Il cielo è trattato ancora diversamente, con passaggi più lunghi e calmi che curvano con le nuvole anziché tagliarle di traverso. Il cambio di tocco tra cielo e campo è uno dei modi più chiari in cui la tela separa le due metà della scena senza tracciare alcuna linea netta tra loro.
Il dipinto in una stanza
Appeso dove la luce del mattino o del tardo pomeriggio può raggiungerlo, il quadro cambia con la stanza che lo circonda. La luce calda tira fuori l’oro delle stoppie; la luce più fredda porta invece in avanti i blu e i viola dei covoni e del cielo.
Merita di essere guardato due volte: una per l’intero campo soleggiato, e una per la singola figura china sul grano vicino al suo centro, facile da mancare a una prima occhiata e difficile da trascurare una volta trovata.
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