Casa con girasoli: storia, significato e tecnica pittorica
Vincent van Gogh raggiunse Auvers-sur-Oise il 20 maggio 1890, finalmente liberato dal manicomio di Saint-Remy e sistemato in una stanza sopra la locanda Ravoux. Gli restavano forse dieci settimane di vita, anche se nessuno intorno a lui lo sapeva ancora. Quello che sapeva era che voleva lavorare, e si dedicò al villaggio e ai suoi giardini a un ritmo che ancora oggi stupisce chi studia la sua produzione.
Sotto la blanda supervisione del dottor Gachet, che abitava nelle vicinanze e dipingeva un po’ anche lui, Van Gogh usciva quasi ogni mattina con il cavalletto e tornava la sera con una tela finita. Tetti di paglia, orti, campi di grano e le basse case in pietra del villaggio diventavano il suo soggetto quasi ogni giorno. Non cercava motivi grandiosi. Voleva la trama ordinaria di un luogo a cui si era affezionato.
Casa con girasoli, dipinto nel 1890 e misurante un modesto 41 per 31,5 centimetri, appartiene a quest’ultima fase di lavoro. Le sue dimensioni ridotte si adattano al ritmo con cui fu realizzato: una sola seduta, o quasi, davanti a una casetta che doveva aver superato spesso durante le sue passeggiate intorno ad Auvers.
Una casetta dietro i girasoli
Il dipinto pone una casa di villaggio al centro della sua attenzione, i suoi timpani e abbaini che spezzano la linea del tetto in una silhouette irregolare e domestica. Un camino si erge a un’estremità. Le pareti sono semplici e chiare, il tipo di edificio che Van Gogh non fotografò mai e dipinse ovunque nelle sue ultime settimane, perché Auvers ne era piena.
Una bassa staccionata corre lungo la parte anteriore della proprietà, e un sentiero guida l’occhio dal primo piano verso la porta, dando alla casa un’aria abitata e accessibile piuttosto che monumentale. Questo non è un monumento. È la casa di qualcuno, vista dalla strada come la vedrebbe un vicino.
Davanti al muro, i girasoli si ergono alti e sciolti tra la fitta crescita del giardino, non recisi e disposti in un vaso ma lasciati dove sono cresciuti. Il fogliame denso affolla la metà inferiore della tela, cespugli e foglie che premono vicino allo spettatore, così che la casa stessa sembra sedere un po’ più indietro, intravista attraverso un giardino operoso piuttosto che esibita per se stessa.
Pittura stesa in fretta
Il tocco di Van Gogh cambia notevolmente tra le due metà della scena. L’architettura è costruita con pennellate più brevi e stabili, sufficienti a fissare gli angoli del tetto e i piani piatti delle pareti senza descriverli eccessivamente. Il giardino, al contrario, è lavorato in passaggi veloci e ritmici di oro e verde che si fermano appena a definire una singola foglia o un fiore.
Quel contrasto non è casuale. Permette all’occhio di leggere la casa come una forma stabile e assestata mentre la vegetazione intorno ad essa appare viva e leggermente indisciplinata, più vicina a come si comporta realmente un giardino in piena estate che a una ordinata registrazione botanica dello stesso.
La pittura si deposita spessa in alcuni punti, con creste dove il pennello è stato trascinato e girato invece che lisciato. Da vicino, le singole pennellate si separano in distinti segni di colore; facendo un passo indietro, si risolvono in teste di girasole, foglie e il fitto verde di un appezzamento ben curato. È pittura veloce e fisica, realizzata da qualcuno che lavorava contro la luce e contro la stagione.
Un motivo che non poteva lasciare in pace
Van Gogh era tornato ai girasoli più e più volte dai suoi anni ad Arles, dove il fiore era diventato qualcosa di simile a una firma personale. Quei dipinti precedenti mostrano fiori recisi disposti in interni, nature morte accuratamente composte come decorazione per una stanza che condivideva con Gauguin.
Qui il fiore appare diversamente: radicato, all’aperto, che cresce contro il muro di una casetta tra altre piante invece che isolato in un vaso. Si legge meno come un emblema posato per lo spettatore e più come qualcosa che semplicemente trovò davanti a sé durante una passeggiata attraverso il villaggio, valeva la pena fermarsi indipendentemente dal suo precedente significato per lui.
Anche la casa porta il suo proprio peso silenzioso nel quadro. Van Gogh dipinse ripetutamente le casette di Auvers quella estate, attratto dalla loro paglia, dalle loro pareti rattoppate, dai loro piccoli giardini. Abbinato ai girasoli, il soggetto riunisce due cose a cui continuava a tornare nei suoi ultimi mesi: umili dimore rurali e un fiore che aveva reso inconfondibilmente suo.
Vivere con il dipinto
A questa scala, il dipinto premia un punto dove qualcuno può effettivamente stare vicino ad esso, abbastanza vicino da vedere le creste di pittura sulle teste dei girasoli e la trama più sciolta delle pennellate nel fogliame. Dall’altra parte di una stanza gli ori e i verdi si leggono come una singola massa calda; più vicino, si separano di nuovo nei segni veloci e individuali che Van Gogh depose.
La luce del giorno fa emergere il contrasto tra i passaggi architettonici più piatti e la superficie spessa e lavorata del giardino, mentre la luce della lampada la sera tende a far avanzare i toni dorati e a far recedere i verdi più scuri. Entrambe le letture si trovano comodamente in una stanza che riceve una miscela di luce naturale e artificiale durante il giorno.
È un quadro costruito da una breve passeggiata e un giardino ordinario, non da grandi ambizioni, e porta quella direttezza su una parete. Nulla in esso chiede di essere ammirato da lontano. Chiede di essere guardato come Van Gogh guardava la casa stessa, da vicino, di passaggio, in un giorno ordinario in un villaggio che aveva imparato a conoscere bene.
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