Casette con tetto di paglia al sole: La storia
Vincent van Gogh raggiunse Auvers-sur-Oise il venti maggio 1890, portando il suo cavalletto giù dal treno da Parigi e, per la prima volta in anni, senza alcun muro di un manicomio intorno a sé. Aveva appena trascorso dodici mesi ricoverato a Saint-Remy. Auvers doveva essere la guarigione: un villaggio di fattorie dal tetto di paglia, giardini inselvatichiti e un medico, Paul Gachet, che comprendeva i pittori. A Van Gogh restavano dieci settimane di vita, e le lavorò quasi tutte.
Capanna dal tetto di paglia nel sole appartiene a quell’ultima esplosione creativa. La dipinse nel 1890, uno di una serie di quadri in cui i vecchi tetti di fattoria del villaggio divennero, brevemente, il suo intero soggetto. Il quadro è piccolo, solo 40,5 per 52 centimetri, fatto per essere guardato da vicino più che per un grande muro.
Un medico di villaggio e settanta giorni
Auvers era stata consigliata a van Gogh da suo fratello Theo, sulla parola di Gachet che l’aria e la compagnia avrebbero aiutato. Il villaggio sorgeva sull’Oise, a un’ora da Parigi in treno, ancora coltivato alla vecchia maniera con la paglia sui tetti e le oche nei cortili. Per un pittore che aveva trascorso un anno dentro un istituto, il cambiamento era totale.
Affittò una stanza sopra un caffè e dipinse a un ritmo che ancora sconvolge i catalogatori: qualcosa vicino a un quadro al giorno per tutto giugno e luglio. I tetti di paglia di Auvers, antichi già allora e già sostituiti dalle tegole altrove in Francia, lo catturarono presto e lo trattennero. Vi tornò ancora e ancora, da angolazioni diverse e con tempo diverso.
Questo è uno di quei ritorni. Non mostra dramma, nessun incidente oltre a un uomo che cammina verso casa. Quella misura, da un pittore a tre mesi dalla morte, vale la pena di essere assaporata.
Tetti come onde
Una fila di casette attraversa la metà inferiore della tela, la loro paglia costruita in creste spesse e arrotondate che si leggono quasi come una linea costiera di verde e ocra. Un tetto è in tegole rosse, rompendo il ritmo della paglia e attirando per primo l’occhio. Muri imbiancati stanno sotto, trafitti da piccole finestre incorniciate di azzurro pallido e verde.
Tre camini mandano fumo in strette spirali blu-verdi, arricciandosi contro il cielo come una firma. Van Gogh dipinse il fumo in questo modo più di una volta nei suoi ultimi mesi, meno come tempo osservato che come un segno che amava fare, un giro del polso ripetuto tre volte lungo la linea del tetto.
In primo piano un uomo in blu da operaio percorre il sentiero oltre le case, un attrezzo gettato su una spalla. È piccolo contro i tetti e appena modellato, lì per dare al viale un uso piuttosto che per trattenere l’occhio. L’erba intorno ai suoi piedi è costruita con brevi pennellate asciutte di oro, oliva e ruggine.
Un cielo color gesso e rosa
Sopra la linea del tetto il cielo non è il blu che ci si aspetta da un quadro intitolato “Sole”. Van Gogh lo stese in rosa gessoso e crema, spazzato in lunghi tratti orizzontali, con un sole d’oro pallido basso vicino all’orizzonte sulla sinistra. L’effetto è più vicino alla prima luce che a mezzogiorno.
Quel sole basso spiega il titolo senza gridarlo. Il suo bagliore è raccolto debolmente nei bordi superiori della paglia e in una sparsa di ocra calda attraverso l’erba, così che l’intera metà inferiore della tela sembra catturare la luce gettata da un’unica fonte bassa e silenziosa.
Contro il cielo rosa, i verdi dei tetti e dei giardini diventano insolitamente freddi e profondi, quasi blu-verdi nelle pieghe in ombra della paglia. Van Gogh lavorava qui con una tavolozza ristretta e ponderata: rosa, crema e oro sopra; verde, ocra e bianco sotto; ben poco altro.
Il peso del pennello
Ogni bordo del tetto è disegnato prima in blu scuro o contorno quasi nero, poi riempito con brevi tratti fitti di verde e verde-giallo che seguono la pendenza della paglia. La pittura siede abbastanza spessa da catturare ombre reali sulla sua superficie, una texture che si sente tanto quanto si vede.
Il cielo, al contrario, è costruito con passaggi più lunghi e sciolti, il pennello trascinato lateralmente così che i tratti si leggano come nuvole in movimento o foschia piuttosto che aria solida. Van Gogh variò il suo tocco a seconda di ciò che dipingeva invece di applicare un unico metodo ovunque, stretto e indagatore sui tetti, aperto e ritmico in alto.
Nulla nel quadro è sfumato liscio. I colori stanno uno accanto all’altro, tratto contro tratto, così che la superficie mantiene una sorta di energia nervosa anche in una scena così tranquilla. È la stessa mano che dipinse i campi di grano fuori Auvers quella stessa estate, applicata qui a qualcosa di domestico e piccolo.
Su una parete, attraverso il giorno
Appeso dove la luce del mattino o della sera può raggiungerlo, il quadro cambia con la stanza. Sotto una lampada calda il cielo rosa si approfondisce e la paglia brilla quasi ambrata. Nella luce più piatta di mezzogiorno, i verdi e i blu nei tetti emergono e il quadro si legge più fresco, più silenzioso.
Ricompensa il tipo di sguardo che non accade tutto in una volta. I tre pennacchi di fumo, l’unico tetto rosso, la piccola figura blu sul sentiero: nessuno di questi si annuncia dall’altra parte di una stanza, ma ciascuno regge a un secondo e terzo sguardo, che è il segno di un quadro dipinto rapidamente da qualcuno che aveva smesso di perdere tempo.
L’originale è appeso oggi alla Barnes Foundation, tra la collezione che Albert Barnes assemblò in gran parte sul proprio giudizio piuttosto che sulla moda. Tiene compagnia lì con altri van Gogh tardivi dello stesso breve, produttivo periodo ad Auvers.
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