Iris: storia, significato e pennellate
Nel maggio 1889, Vincent van Gogh entrò nel manicomio di Saint-Paul-de-Mausole a Saint-Rémy-de-Provence, cercando rifugio dopo le crisi dell’inverno precedente ad Arles. Aveva chiesto lui stesso di essere ricoverato. La pittura era una delle poche attività che i medici gli permettevano, e i terreni recintati del manicomio, in alcuni punti incolti e trascurati, gli offrirono un giardino su cui lavorare quasi non appena arrivò.
Tra le prime cose che dipinse lì ci fu una singola pianta di iris, vicina al suolo, colta a metà fioritura. La intitolò semplicemente Iris. Non ha la vasta distesa di una bordura in fiore; è una sola pianta, studiata come un ritrattista studia un volto.
Una sola pianta isolata dall’erba
La tela contiene un singolo iris che si erge da un basso ciuffo di foglie a forma di lama, il cui stelo solleva un fiore aperto verso la parte superiore sinistra del quadro. Il fiore è di un blu-viola profondo, con i petali ricadenti rivolti verso il basso e i bordi increspati che catturano la poca luce presente. Attorno ad esso, ancora chiusi, ci sono alcuni boccioli sottili in guaine grigio-verdi, in attesa del loro turno.
Van Gogh lascia alla pianta lo spazio per essere se stessa. Le foglie si curvano e si incrociano in ventagli morbidi, alcune pallide e argentate dove la luce colpisce la superficie, altre di un verde profondo, quasi nero, in ombra. Non c’è vaso, né stelo reciso, né interno domestico; l’iris è lasciato crescere esattamente dove lo trovò.
Piccoli fiori gialli, probabilmente denti di leone, punteggiano l’erba attorno alla base della pianta, non più grandi di un tocco di pennello. Mantengono l’occhio in movimento nella metà inferiore della tela prima che si posi di nuovo sull’unico fiore viola in alto.
Un campo di verde con una sola nota di colore
In questo quadro non c’è cielo né orizzonte. L’intero terreno è erba, resa con brevi pennellate tratteggiate di verde in una dozzina di tonalità diverse, dal verde giallastro acido alla luce al verde quasi nero nell’ombra sotto le foglie.
Su quel campo, il blu-viola dell’iris è l’unico colore freddo e saturo del dipinto, e sostiene l’intera composizione. L’occhio lo trova per primo, per quanto denso sia il verde, perché nient’altro sulla tela possiede quel peso di colore.
Le dimensioni, 48,3 per 62,2 centimetri, mantengono la pianta vicina alle sue dimensioni reali. Stare davanti ad essa è meno come guardare un paesaggio e più come inginocchiarsi sul bordo di un’aiuola.
Prima il disegno, poi il colore
Nel 1889 Van Gogh studiava le stampe xilografiche giapponesi da diversi anni, e la loro impronta è evidente nel modo in cui questo iris è costruito. Ogni foglia è disegnata con una linea ferma e continua prima che il colore vi venga steso dentro, e il contorno fa tanto lavoro quanto la pittura.
L’erba dietro non ha un contorno del genere. È costruita invece con brevi pennellate ripetute che si leggono come texture più che come disegno, così che l’iris, con i suoi contorni netti, si staglia in avanti rispetto al campo retrostante quasi come una forma ritagliata e appoggiata su un fondo intrecciato.
Questo contrasto tra la pianta disegnata e l’erba tratteggiata dà al dipinto la sua struttura. Senza di esso, il quadro potrebbe dissolversi in un’unica massa verde; con esso, l’occhio sa sempre quali linee appartengono al fiore e quali al prato che lo circonda.
Realizzato in un anno difficile
Il 1889 fu uno degli anni più duri della vita di Van Gogh e anche uno dei suoi più produttivi. Il ricovero a Saint-Rémy seguì il crollo che aveva posto fine al suo periodo ad Arles, e per gran parte dell’anno lavorò tra un malessere e l’altro, dipingendo ogni volta che stava abbastanza bene da ricevere i materiali.
Il giardino gli offriva un soggetto a cui poteva tornare giorno dopo giorno senza lasciare i terreni. Un singolo iris, studiato da vicino e ripetutamente, si adattava a quelle condizioni: contenuto, a portata di mano, e tale da richiedere quel tipo di concentrazione che lasciava poco spazio a qualsiasi altra cosa.
Il dipinto oggi conservato presso la National Gallery of Canada è uno dei risultati di quella attenta osservazione, realizzato nelle sue prime settimane a Saint-Rémy, quando il giardino del manicomio era ancora nuovo per lui e tutto ciò che vi cresceva meritava di essere fissato sulla tela.
Su una parete, mentre la luce cambia
Appeso in una stanza con luce mutevole, il dipinto si comporta diversamente nel corso della giornata. Al mattino o alla sera, quando la luce è calda, i verdi tendono al giallo e l’iris appare più scuro e più introspettivo. In una luce più piatta e fredda, il blu-viola del fiore emerge e l’erba si acquieta in un campo più calmo e uniforme.
Ricompensa l’essere guardato da vicino, come Van Gogh guardava la pianta stessa: foglia per foglia, pennellata per pennellata, un fiore isolato da tutto ciò che gli cresceva attorno.
Altro da questa collezione
Porta questo quadro nella tua casa
Scegli una riproduzione a olio dipinta a mano per un vero lavoro a pennello, o una stampa artistica su tela per un'edizione fedele all'immagine del museo. Ogni dimensione conserva le proporzioni dell'originale.
Vedi quest'opera e le sue opzioni
Per approfondire
Verifica l'originale al National Gallery of Canada scheda della collezione e continua con le opere associate dal catalogo.