La camera da letto: storia, significato e tecnica pittorica
Nell’autunno del 1888 Vincent van Gogh affittava quattro stanze in una casa tinteggiata di giallo in Place Lamartine ad Arles, arredandole lentamente e con orgoglio con quasi nessun denaro, e aspettando che Paul Gauguin arrivasse a condividere il posto con lui. La sua camera da letto, piccola e semplice, divenne il soggetto di un dipinto che voleva essere nient’altro che riposante da guardare. Descrisse i colori a suo fratello Theo prima ancora che la pittura fosse asciutta, e il quadro che realizzò è stato letto da allora come il ritratto di un uomo che cerca di mantenersi saldo.
Aveva chiaro cosa voleva che facesse la tela. Guardarla, scrisse, doveva riposare la mente, persino l’immaginazione. È un’ambizione strana per una stanza inclinata così tanto rispetto alla verticale che il pavimento sembra scivolare verso lo spettatore, ed è parte di ciò che spinge le persone a continuare a guardare questo quadro invece di passarci davanti.
Una stanza costruita con poche cose semplici
I mobili sono quasi assurdamente semplici: un letto di legno spinto contro la parete destra, due sedie con seduta di giunco, un piccolo tavolo con una brocca, un bacile e un paio di bottiglie. Un asciugamano pende da un piolo vicino alla porta, vestiti e uno specchio vicino alla finestra, e questo è l’intero inventario della stanza.
Niente si sovrappone in modo convincente. La pediera del letto, il tavolo e le sedie sembrano tutti disegnati da punti di vista leggermente diversi e premuti insieme, così la stanza si legge più come la pianta di una stanza ricordata che come la veduta di una stanza osservata. Van Gogh lavorava con la mente piena di stampe giapponesi, dove gli oggetti sono spesso disposti piatti e frontali invece di recedere dolcemente in profondità.
Le pareti in questa tela sono di un blu pallido e gessoso, non il viola che descrisse inizialmente quando dipinse la stanza ad Arles. Il pavimento è realizzato nella stessa famiglia di grigi lavanda, steso in lunghi tratti asciutti che si leggono come tavole nude piuttosto che le piastrelle rosse che aveva originariamente immaginato, e l’intero spazio è tenuto insieme da quella ristretta gamma di blu e lilla.
Su questo sfondo, il letto e le due sedie sono dipinti del giallo del burro fresco, e catturano immediatamente l’occhio, le forme più grandi e più calde in una stanza fredda. Una serie di piccoli quadri è appuntata sopra la testiera del letto, tra cui due piccoli schizzi di ritratti aggiunti in questa particolare versione, insieme a un paesaggio e allo specchio vicino alla finestra.
Perché ci sono tre versioni di questa stanza
Van Gogh dipinse per la prima volta questa camera da letto nell’ottobre 1888, nei giorni precedenti l’arrivo di Gauguin, quando la Casa Gialla sembrava ancora l’inizio di qualcosa piuttosto che il luogo del crollo che seguì. Quella prima tela fu danneggiata dall’umidità non molto tempo dopo, e ci tenne abbastanza da volerla salvata piuttosto che lasciata deteriorare.
Il settembre successivo, paziente nell’asilo di Saint-Rémy e lavorando in parte a memoria e in parte da un piccolo schizzo, dipinse due ulteriori versioni della stessa stanza. Questa tela è la terza di esse, completata nel 1889, ed è quella che finì a Parigi.
È uno strano tipo di autoritratto, una stanza svuotata del suo occupante e ridipinta da un letto d’ospedale a molte miglia di distanza, rifatta perché non poteva sopportare di perderla e non voleva semplicemente ridipingere l’originale.
Colore steso piatto, disegno deciso
La pittura stessa è applicata in ampie campiture uniformi con quasi nessuna sfumatura, ogni oggetto costruito da uno o due colori piuttosto che da un gradiente di toni. Contorni scuri e fermi tengono ogni bordo al suo posto, un’abitudine che Van Gogh prese consapevolmente dalle stampe xilografiche che collezionava e appuntava alle proprie pareti.
Si affidò molto al contrasto complementare per evitare che il quadro diventasse piatto nel senso noioso: il letto caldo ocra contro la parete fredda blu, i piccoli tocchi di rosso nella coperta e nelle cornici dei quadri contro tutto quel blu e verde. È un uso controllato, quasi decorativo, del colore, più vicino a un manifesto che alla pennellata spezzata e tremolante che usava all’aperto.
Da vicino le assi del pavimento sono trascinate in lunghi tratti asciutti, visibili, la struttura del letto costruita con tratti corti e spezzati che seguono la venatura del legno, e la parete dietro di essa stesa in campiture più piatte e calme. La stesura della pittura cambia registro da oggetto a oggetto, facendo silenziosamente il lavoro di separare un letto di legno da una parete intonacata senza mai rompere la piattezza dell’intero disegno.
Cosa fa su una parete di casa
Con le sue 74 per 56,5 centimetri, l’originale è un oggetto modesto e a fuoco ravvicinato, dimensionato perché una sola persona possa stargli vicino e coglierlo senza fare un passo indietro, e quella intimità si trasmette a qualsiasi riproduzione appesa all’altezza degli occhi in una stanza normale. I blu cambiano sensibilmente tra la luce del giorno e quella della lampada, diventando più grigi e riposanti quando una stanza si oscura la sera e più nitidi, quasi viola, nella fredda luce del mattino.
Poiché la tavolozza è così ristretta e il disegno così semplice, il quadro si legge chiaramente da tutta la stanza e ricompensa anche chi gli sta vicino, dove la pennellata trascinata sul pavimento e i rilievi accumulati di pittura gialla sul letto diventano visibili. Chiede di essere guardato nel modo in cui il suo stesso soggetto doveva essere guardato, lentamente, senza molto altro che competa per l’attenzione nelle vicinanze.
L’originale è appeso oggi al Musée d’Orsay di Parigi, una stanza tra le tre che Van Gogh fece degli stessi pochi semplici oggetti, dipinte in un anno che contenne sia un crollo sia alcuni dei colori più stabili e deliberati della sua carriera.
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