La Gola di Saint-Rémy: Storia, Significato e Pennellate
Nel burrone dei Peyroulets
Nel maggio 1889, Vincent van Gogh si fece ricoverare nell’ospedale di Saint-Paul-de-Mausole, appena fuori Saint-Rémy-de-Provence, dopo la crisi che aveva posto fine al suo periodo ad Arles. Lì era un paziente volontario e, scortato da un infermiere, gli furono gradualmente concesse uscite oltre il recinto dell’ospedale.
Una di quelle escursioni lo condusse in una stretta gola calcarea nelle colline vicine, un luogo noto localmente come il burrone dei Peyroulets. Piantò il cavalletto tra le rocce e lavorò direttamente dal motivo, portando tela e colori in un terreno che non gli offriva nulla di piatto o facile da comporre.
Il dipinto che riportò da quell’uscita lo intitolò, semplicemente, Burrone. È datato 1889 e misura 91,7 per 73 centimetri, uno di un piccolo gruppo di soggetti di gole rocciose di quell’autunno in cui spinse la sua pittura di paesaggio verso qualcosa di più ruvido e più fisico rispetto ai frutteti e ai campi di grano della primavera precedente.
Cosa contiene la tela
La gola si apre verso lo spettatore e si richiude in lontananza, dove una cima verde pallido, quasi triangolare, si erge tra le due pareti rocciose. Sopra di essa, un sottile cuneo di cielo azzurro e bianco è quasi tutto ciò che rimane di spazio aperto nel quadro.
Due piccole figure attraversano una rozza passerella sul ruscello al centro della composizione. Sono poco più di qualche scura pennellata contro il terreno pallido, rese nane dalla scala della roccia su entrambi i lati, e facili da non notare a un primo sguardo.
Sotto di loro il ruscello stesso scende tortuoso attraverso la gola in tonalità di turchese e verde, spezzandosi in bianco dove scorre sulle pietre. Van Gogh costruì la schiuma e la roccia pallida in spessi rilievi di colore, così che i passaggi più chiari sporgono leggermente dalla tela.
Le pareti rocciose che salgono su entrambi i lati sono lavorate in grigio, violetto e verde-blu, striate di ocra e ruggine della vegetazione secca che si aggrappa alle sporgenze. Piccoli sbuffi di arancione, probabilmente ginestre o fiori di fine stagione, rompono la tavolozza più fredda a intervalli su entrambe le pareti.
La stesura del colore
Ogni superficie nel burrone è costruita con brevi pennellate ricurve che seguono l’andamento della roccia sottostante, così che il colore stesso sembra descrivere la geologia invece di limitarsi a coprirla. Non c’è quasi passaggio nella tela lasciato piatto o non lavorato.
Questo è un pennello più denso e più agitato di quello che Van Gogh aveva usato prima ad Arles. I rilievi di pigmento sull’acqua bianca e sulla pietra pallida catturano luce reale sulla loro superficie, aggiungendo un rilievo fisico che una fotografia piatta non può pienamente restituire.
L’effetto è quello di un pittore che lavora veloce, cercando di tenere il passo con un soggetto che non offriva alcun terreno calmo e pianeggiante su cui riposare. Roccia, acqua, cielo e fogliame sono tutti trattati con la stessa irrequieta energia, il che è parte di ciò che rende questo uno dei più elementari tra i suoi paesaggi tardi di Saint-Rémy.
Dove si trova ora il dipinto
Burrone è stato conservato dal Museum of Fine Arts di Boston, dove rimane parte della collezione del museo di pittura europea del XIX secolo.
In riproduzione, il dipinto premia una parete con luce mutevole. Sotto una forte luce diurna i verdi e i grigi si separano chiaramente e l’impasto bianco dell’acqua cattura una lucentezza reale; nella luce più morbida della sera o di una lampada, i violetti nella roccia si approfondiscono e l’intera gola si legge come un’unica, più compatta massa di colore.
Visto attraverso una stanza invece che da vicino, la composizione trascina comunque l’occhio giù attraverso la gola verso le due minuscole figure sul ponte, l’unico dettaglio del quadro costruito su scala umana contro tutto il resto che lo sovrasta.
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