Strada con cipresso e stella: storia, significato e pennellate
Nel maggio 1890 Vincent van Gogh aveva passato un anno rinchiuso nel manicomio di Saint-Rémy-de-Provence e stava progettando di andarsene. Suo fratello Theo gli aveva organizzato delle stanze più a nord, vicino a un medico che avrebbe potuto sorvegliare più da vicino la sua salute, e il trasferimento significava abbandonare il paesaggio che lo aveva assorbito per due anni: il grano, gli oliveti e soprattutto i cipressi che si ergevano neri e diritti contro il cielo provenzale.
Prima di partire, voleva un’altra tela che mettesse insieme quelle ossessioni. Strada con cipresso e stella, talvolta catalogata come Strada di campagna in Provenza di notte, fu tra gli ultimi quadri che realizzò a Saint-Rémy, dipinto nel 1890 su una tela di 73 per 92 centimetri, più grande della maggior parte degli studi che aveva inviato a nord in gruppi per tutta la primavera.
Una stanza che si svuota
I mesi precedenti questo dipinto erano stati duri. Van Gogh aveva attraversato una grave crisi quell’inverno, e la produttività di aprile e maggio si legge come quella di un uomo che lavora contro una scadenza che si era imposto da solo, non imposta dall’esterno. Aveva già dipinto cipressi solitari contro cieli turbolenti; qui riunì cipresso, stella e strada in un’unica composizione, come se volesse chiudere un conto prima che cambiasse mano.
Aveva scritto più di una volta che il cipresso lo preoccupava come un tempo i girasoli ad Arles, e che voleva fare con quell’albero qualcosa che ne eguagliasse la stranezza: un accento scuro, pensava, tra tutti i verdi e i blu di un paesaggio meridionale. Questa tela è quell’ambizione realizzata a grandezza piena, non un abbozzo preparatorio.
Un cipresso che spacca il cielo
L’occhio va prima al cipresso, una singola guglia scura che sale attraverso il centro della tela e spinge il bordo superiore a dividersi in due metà di cielo disuguali. È dipinto quasi nero nel suo nucleo, ma il nero è costruito da pennellate di verde bottiglia, ocra e blu profondo sovrapposte l’una all’altra, così che l’albero sembra covare sotto la cenere invece di limitarsi a stare in piedi.
Alla sua sinistra una stella brucia bassa ed enorme, un vortice di anelli gialli e verdi che potrebbe essere scambiato per un piccolo sole. Alla sua destra, più lontana, una sottile luna crescente siede dentro un anello arancione, più pallida e più distante, come se il cielo contenesse due fonti di luce separate e non avesse deciso tra loro.
L’intera metà superiore della tela è costruita da brevi pennellate ricurve di blu, stese in archi che circondano la stella e la luna come fronti meteorologici. In basso, la terra si distende in pennellate più leggibili di oro e ocra, un campo di grano a sinistra, una fila di basse colline dietro di esso, e la strada grigio-verde che curva attorno al piede del cipresso verso l’orizzonte.
Figure sulla strada
Due uomini camminano insieme in basso a destra, abbastanza vicini da toccarsi, dipinti con poche pennellate scure che non danno loro volti e a malapena qualche tratto. Dietro di loro, più avanti lungo la curva della strada, un cavallo tira un carro oltre una casetta dal tetto verde, abbastanza piccola da richiedere un momento per essere notata.
Nulla nella scena suggerisce che queste persone abbiano fretta, o che stia accadendo loro qualcosa di insolito. La loro piccolezza rispetto al cipresso e al cielo che ruota è il punto: la strada porta l’occhio dai due viandanti, oltre il carro e la casetta, e fuori verso un orizzonte che il cielo ha già rivendicato.
Pennellate costruite per muoversi
Van Gogh non stava dipingendo una notte ventosa; stava dipingendo pittura che si muove come si muove il vento. Il cipresso è costruito da lunghi trattini verticali che si assottigliano e si ispessiscono in modo irregolare, il grano da brevi tocchi diagonali, il cielo da spazzate circolari che non si chiudono mai del tutto. Quasi nulla nel quadro è una campitura piatta di colore; tutto porta il segno del pennello che l’ha fatto.
Descriveva il cipresso e la stella come tra i suoi motivi preferiti, e considerava questo quadro una sorta di ultimo tentativo con il cielo notturno del sud prima di lasciarselo alle spalle. L’impasto è abbastanza spesso da proiettare le proprie piccole ombre sulla superficie, così che il dipinto cambia leggermente a seconda di dove arriva la luce nella stanza.
Su una parete, nel corso della giornata
È questo che rende un quadro come questo gratificante da vivere piuttosto che semplicemente da guardare una volta sola. Con una luce bassa o angolata i rilievi di pittura catturano l’ombra e il cipresso appare quasi scultoreo, il suo contorno più netto. Sotto una luce diurna più piatta è il colore a fare di più, e l’oro del campo di grano e il verde della stella emergono contro il blu.
L’originale è appeso al Kröller-Müller Museum, uno dei dipinti degli ultimi mesi di Van Gogh a Saint-Rémy prima che viaggiasse verso nord, dove sarebbe morto nel giro di poche settimane. Dipinto nel 1890 su una tela di 73 per 92 centimetri, resta una delle più chiare affermazioni dei due motivi, il cipresso e la stella, che lo occuparono per tutto quell’ultimo anno produttivo.
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