La Vista sul Mare a Scheveningen: Storia e Significato
Nell’estate del 1882 Vincent van Gogh viveva all’Aia, da poco prese sul serio la pittura e stava ancora trovando la sua mano sotto la guida del marito di sua cugina, il pittore Anton Mauve. Veduta del mare a Scheveningen appartiene a quel periodo. Aveva trascorso gli anni precedenti a disegnare braccianti, tessitori e i poveri delle campagne del Brabante, e la pittura a olio, e il colore stesso, erano ancora strumenti nuovi per lui.
Quell’agosto uscì fino a Scheveningen, il villaggio di pescatori sulla costa a ovest della città, con un tempo abbastanza brutto che la maggior parte delle persone avrebbe fatto dietrofront. Montò comunque il suo cavalletto sulla spiaggia e dipinse il mare come era davvero quel giorno: gonfio, grigio-verde, e illuminato da uno squarcio in un cielo pesante.
Una barca trattenuta nel moto ondoso
Una singola barca da pesca, un’imbarcazione a fondo piatto del tipo che operava su questa costa, sta bassa sull’acqua al centro della tela. Il suo albero porta un piccolo pennante rosso, l’unica nota calda di colore contro un mare per il resto freddo, e il suo scafo scuro è quasi inghiottito dalle onde che gli si sollevano intorno.
L’acqua stessa fa il lavoro del quadro. Creste di schiuma bianca si rompono su un mare dipinto a pennellate di verde, ardesia e grigio, e l’orizzonte sta basso, così che mare e cielo tra loro occupano quasi tutta la tela.
Sopra, il cielo è pesante di nuvole veloci, scuro sul bordo superiore della tela e via via più chiaro verso una fascia di luce vicino all’orizzonte, quel tipo di squarcio nel maltempo che un pittore di coste impara a osservare e a usare. Dà al quadro il suo senso di un singolo momento trattenuto, non di una giornata tempestosa generica.
Figure lungo la linea di battigia
Lungo la sabbia bagnata in primo piano, una manciata di figure sono sparse anziché messe in posa: donne in mantelli scuri e cuffie chiare che camminano sulla spiaggia, un cavallo e un carro fermati vicino all’acqua sulla destra, un singolo gabbiano basso sulla sabbia. Nessuno di loro è più alto di qualche pennellata.
La loro piccolezza è il punto. Van Gogh le pone contro un mare e un cielo che le fanno sembrare minuscole, così il quadro si legge meno come una scena di persone sulla riva e più come tempo atmosferico con figure catturate dentro di esso.
Sabbia incorporata nel colore
Van Gogh dipinse questa scena sul posto, all’aperto, con un vento abbastanza forte da soffiare granelli dalle dune sulla tela bagnata. Quella sabbia è ancora lì, incorporata nel colore stesso, una testimonianza fisica delle condizioni in cui lavorava anziché un difetto da rimpiangere.
La pennellata è ovunque densa e veloce. Costruì le onde e il cielo con un pennello carico e, in alcuni punti, con una spatola, stendendo il colore a pennellate brevi e urgenti anziché sfumandolo liscio, così la superficie stessa ha la texture di un’acqua agitata.
Questo era un lavoro precoce per lui come pittore a olio, fatto in fretta e sotto la pressione del tempo anziché elaborato con cura in studio. La fretta si vede, ed è esattamente ciò che dà al quadro la sua vita.
Una gamma ristretta di grigio e verde
La tavolozza è deliberatamente ristretta. Grigio, verde, ocra e bianco portano quasi tutta la tela, con la bandierina rossa sull’albero e un tocco di rosso nella gonna di una figura come le uniche vere deviazioni da quel registro.
Quella sobrietà si addice al soggetto. Una costa tempestosa non è un luogo colorato, e Van Gogh dipinge sabbia, mare e cielo come variazioni su un’unica tonalità fredda anziché cercare episodi o luminosità che non c’erano.
Dipinta a 51,9 per 36,4 centimetri, la tela è modesta nelle dimensioni, più vicina a uno studio che a un pezzo da esposizione. Quella scala si addice a come fu fatta: rapidamente, all’aperto, in risposta a condizioni che non sarebbero durate.
Su una parete, attraverso la luce che cambia
Appeso in una stanza, questo non è un quadro che si adagia nello sfondo. Il cielo ad alto contrasto e il ribollire dell’acqua continuano a riportare l’occhio al centro, a quella piccola barca che mantiene la sua posizione contro il moto ondoso.
La luce del mattino mette in evidenza lo spessore del colore nelle onde e dà alla schiuma una vera texture; la luce della sera appiattisce il cielo e lascia che il mare grigio-verde venga avanti. In entrambi i casi, il quadro conserva qualcosa della qualità outdoor, segnata dal tempo, con cui fu fatto.
L’originale, dipinto nel 1882, è conservato presso lo Stedelijk Museum Amsterdam. Visto a qualsiasi scala, rimane una delle più chiare prime affermazioni del pittore che Van Gogh stava diventando: rapido, fisico, e riluttante ad addolcire ciò che vedeva.
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