Il giardino del dottor Gachet ad Auvers: storia e significato
Nel maggio 1890 Vincent van Gogh lasciò l’ospedale psichiatrico di Saint-Rémy-de-Provence e si diresse a nord verso Auvers-sur-Oise, un villaggio sull’Oise a breve distanza da Parigi. Arrivò esausto dopo due anni di crisi ma immediatamente ricettivo a ciò che lo circondava, e si mise sotto le cure del dottor Paul Gachet, un medico con un interesse di lunga data per gli artisti e i loro disturbi nervosi. Gachet aveva una casa sulla collina sopra il villaggio, con un giardino che si arrampicava ripidamente dietro di essa, fitto di vegetazione cresciuta spontaneamente. Van Gogh dipinse quel giardino più di una volta nelle sue prime settimane ad Auvers, e questa tela, Il giardino del dottor Gachet ad Auvers, è tra le più concentrate del gruppo.
Aveva trascorso gli anni meridionali dipingendo uliveti e grano sotto una luce bianca e implacabile. Auvers gli offrì qualcosa di diverso: una vegetazione settentrionale umida e fitta, tetti di paglia, frutteti e orti che crescevano selvaggi tra le case. Il cambiamento gli si addiceva. Lavorò a una velocità straordinaria quella primavera e all’inizio dell’estate, e il giardino di Gachet, a portata di mano e infinitamente vario, offriva un soggetto che non doveva viaggiare per trovare.
Un giardino visto dall’interno del suo stesso folto
Il dipinto non ha un orizzonte di cui parlare. Van Gogh ha posizionato il cavalletto in basso, dentro la vegetazione piuttosto che sopra di essa, così che l’intera tela di 52 per 73 centimetri si legge come un muro di crescita che preme verso lo spettatore. Non c’è cielo aperto in cui riposare e nessuna chiara distanza intermedia; il giardino riempie semplicemente la cornice dal sentiero pallido in basso all’aria blu turbinosa in alto.
Un alto cipresso scuro, o qualcosa di simile, si erge attraverso il centro della tela e domina la composizione, con il fogliame trattato come una sola massa irrequieta di quasi nero e verde bottiglia. Alla sua base un gruppo di aloe o yucca protende lunghe foglie blu-verdi simili a lame in ogni direzione, alcune delle quali catturano una sparsa di piccoli fiori arancioni e gialli dove incontrano la luce.
A sinistra, un muro basso o un terrazzamento dipinto in arancione e rosso crudi taglia una dura diagonale attraverso il quadro, uno dei pochi passaggi piatti e ininterrotti di colore in tutta la tela. Oltre esso, piccole case bianche con tetti grigi siedono sul pendio, rese con una manciata di rapide pennellate, e una macchia di tetto verde traspare tra i rami sulla destra. In primo piano, un fusto pallido e spoglio con qualche ciuffo di foglie sta da solo contro il muro, quasi l’unica verticale del quadro disegnata con una qualche misura.
Sopra tutto questo, il cielo non è calmo. Van Gogh lo ha dipinto con gli stessi tratti brevi e ricurvi che usa per il fogliame, blu profondo rotto da un vortice pallido simile a una nuvola in alto a sinistra, così che l’aria stessa sembra muoversi con la stessa energia delle piante sotto di essa.
Perché il giardino del dottore contava
Gachet non era semplicemente un medico. Dipingeva un po’ lui stesso, collezionava opere di Cézanne, Pissarro e altri che aveva conosciuto, e comprendeva il temperamento che stava curando meglio di quanto la maggior parte dei medici della sua generazione avrebbe potuto. Il suo giardino, lasciato crescere con poca forma definita, offrì a Van Gogh un soggetto che non richiedeva alcun arrangiamento né permesso, solo uno sguardo ravvicinato e ripetuto.
Per un pittore che aveva trascorso i due anni precedenti in gran parte confinato nei terreni dell’ospedale, un giardino privato in cui poteva entrare liberamente e dipingere dall’interno non era una cosa da poco. I quadri che realizzò lì nel maggio e giugno 1890 hanno una directness che viene dalla familiarità piuttosto che dalla composizione, come se si fosse semplicemente seduto in mezzo alla crescita e avesse dipinto ciò che aveva davanti.
Quella directness è parte di ciò che rende questa tela convincente. Non c’è alcun tentativo di sistemare il giardino in una veduta. Il muro arancione, le case, l’aloe e il cipresso stanno insieme con il leggero disordine di un vero angolo di terreno che nessuno ha potato per un visitatore.
Come si comporta la pittura stessa
Van Gogh costruisce l’intera superficie con tratti brevi e direzionali, stesi bagnato su bagnato e raramente sfumati. Il cipresso è fatto di dense pennellate verticali in verde quasi nero; le foglie di aloe sono disegnate con tratti più lunghi e curvi di blu e verde-grigio che seguono la forma di ogni lama; il terreno e il sentiero sono scumbled in ocra pallida e bianco, quasi nudi rispetto al fogliame sopra.
Il colore è usato strutturalmente piuttosto che descrittivamente. Il muro arancione non registra semplicemente una superficie colorata, tiene insieme tutto il lato sinistro della tela e dà all’occhio un punto in cui atterrare prima di essere riportato nel verde. I piccoli fiori arancioni e gialli tra le foglie di aloe funzionano allo stesso modo in miniatura, segnando la profondità all’interno di una massa di colore che altrimenti si leggerebbe come piatta.
C’è pochissimo nero puro o bianco puro nel dipinto. Anche i passaggi più scuri del cipresso portano in sé blu e verde, e le aree più pallide di cielo e sentiero sono riscaldate con ocra. Il risultato è una tela che non ha quasi punto di riposo, ogni sua parte lavorata con la stessa urgenza.
Vivere con il dipinto
Appeso dove la luce del mattino o del pomeriggio lo attraversa in diagonale, il quadro cambia carattere nel giro di pochi minuti. La luce radente cattura i rilievi di pittura nel cipresso e nelle foglie di aloe e getta piccole ombre sulla superficie, così la pennellata diventa fisicamente presente e non solo visibile. Sotto una luce più piatta, gli stessi passaggi si ricompongono nelle loro masse verdi e blu e il muro arancione si legge più calmamente.
Visto da vicino, è uno studio di pochi metri quadrati di terreno incolto. Visto dall’altra parte di una stanza, la stessa tela si risolve in un’unica densa forma verde contro un cielo in movimento, con il muro arancione come l’unico piano di quiete. Quel passaggio tra la veduta ravvicinata e quella distante è parte di ciò che rende il dipinto degno di essere rivisto su una parete, in un modo che una riproduzione su una pagina non può del tutto dare.
L’originale è conservato al Musée d’Orsay di Parigi, una delle molte opere degli ultimi mesi di Van Gogh che il museo tiene insieme. Dipinto nel 1890, nelle ultime settimane prima della sua morte quel luglio, Il giardino del dottor Gachet ad Auvers si erge come una delle testimonianze più chiare di come vedeva il luogo che lo aveva accolto.
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