Marina di Saintes-Maries: Storia, Significato e Pennellate
Nei primi giorni di giugno del 1888, Vincent van Gogh lasciò Arles per un villaggio che non aveva mai visto: Saintes-Maries-de-la-Mer, un insieme sparso di case bianche ai margini della Camargue, raggiungibile solo con un lungo e sballottato tragitto attraverso una pianura paludosa. Era lì per guardare qualcosa che non aveva mai guardato prima. Il Mediterraneo.
Era nel sud da appena quattro mesi, inseguendo la luce limpida che credeva avrebbe affinato il suo colore come aveva affinato le stampe giapponesi. Arles gli aveva dato frutteti e campi di grano. Il mare gli diede qualcosa che non stava fermo, e si mise a dipingerlo prima che la sensazione svanisse.
Un carro a noleggio attraverso la Camargue
Van Gogh trascorse circa una settimana a Saintes-Maries, lavorando in fretta perché sapeva che la visita era breve. Disegnò sul posto con penna di canna e inchiostro, poi portò gli schizzi sulla tela, mantenendo la velocità del disegno nella velocità del colore.
Scrisse a suo fratello Theo del viaggio, descrivendo una costa diversa da qualsiasi cosa nel nord: piatta, luminosa, e orlata da un mare che cambiava colore di minuto in minuto. Quella irrequietezza nell’acqua divenne il soggetto di più di una tela di quei pochi giorni.
Marina a Saintes-Maries, dipinta nel 1888, è una di queste. È un quadro piccolo, solo 53 per 44 centimetri, ma contiene più avvenimenti di quanto la sua dimensione suggerisca.
Acqua che non stava ferma
La tela è quasi interamente mare. Una stretta striscia di cielo pallido si trova lungo il bordo superiore, percorsa da nuvole, e tutto ciò che sta sotto è acqua ondulata resa in blu, verde, viola e bianco.
In alto a sinistra, una barca da pesca taglia le onde sotto due vele inclinate, il suo scafo dipinto in rosso e verde scuro, una figura appena visibile a poppa. Dietro di essa, imbarcazioni più piccole si spargono verso l’orizzonte, le loro vele non più di qualche tocco di colore bianco.
Van Gogh aveva notato quanto rapidamente cambiasse il colore del mare, e nelle sue lettere lo paragonò al cangiante colore delle squame di un pesce. Quella descrizione corrisponde a ciò che è sulla tela: non un solo blu, ma dozzine, accostati l’uno all’altro così che l’acqua sembra muoversi mentre l’occhio la attraversa.
Le onde in primo piano si alzano più vicine allo spettatore, le loro creste rotte in corde di bianco e verde pallido. Non c’è spiaggia, nessuna riva su cui riposare. L’acqua riempie semplicemente la cornice e spinge le barche verso il suo bordo.
Colore steso come una corda
La pennellata è spessa e direzionale, segue la linea di ogni onda invece di fonderla. Van Gogh costruì il gonfiore del mare in tratti brevi e carichi, lasciando che i rilievi di colore si sollevino dalla superficie dove la cresta cattura la luce.
Il giallo appare in stretti filamenti attraverso il blu e il verde, una nota di sole sull’acqua in movimento piuttosto che un colore preso in prestito dal cielo. È una piccola aggiunta, ma impedisce al mare di assestarsi su un unico tono freddo.
Firmò la tela semplicemente “Vincent” in rosso in basso a destra, come firmava la maggior parte delle sue opere mature, scegliendo un solo nome di battesimo invece del peso completo di un cognome.
Una piccola tela con un grande orizzonte
C’è pochissimo cielo in questa composizione e quasi nessuna terra, il che mette tutto il peso del quadro sulla superficie del mare. Questa scelta fa leggere l’acqua come soggetto a sé stante, non come sfondo per le barche.
Il dipinto è rimasto in Russia per gran parte della sua storia successiva ed è ora conservato dal Museo Puskin di Belle Arti a Mosca, parte di una collezione che include diverse altre importanti tele di Van Gogh dei suoi ultimi anni.
Su una parete, il suo effetto dipende da dove viene la luce. Sotto un basso sole pomeridiano i verdi e i viola nelle cavità in ombra si approfondiscono, mentre vicino a una finestra con una luce diurna più fredda e piatta le creste bianche e i filamenti di giallo si fanno avanti e l’intera superficie appare più luminosa e agitata.
Appeso all’altezza degli occhi in un corridoio o in uno studio, ricompensa un secondo sguardo più di un primo: le barche catturano subito l’occhio, ma è l’acqua intorno a loro, costruita tratto per tratto, che lo trattiene.
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