Il manicomio di Saint-Paul-de-Mausole a Saint-Rémy: storia, significato e pennellate
Nel maggio 1889, Vincent van Gogh si fece ricoverare presso il manicomio di Saint-Paul-de-Mausole, fuori Saint-Rémy-de-Provence, un ex monastero gestito come clinica privata dal dottor Théophile Peyron. Aveva chiesto lui stesso di andarci, dopo il crollo che aveva messo fine al suo periodo ad Arles, cercando una routine controllata piuttosto che l’isolamento.
I medici gli diedero una seconda cella da usare come studio e, in breve tempo, il permesso di dipingere all’interno del recinto murato. Hôpital Saint-Paul à Saint-Rémy-de-Provence, dipinto nel 1889, è una delle diverse vedute che realizzò dell’edificio proprio davanti alla sua porta, abbastanza vicino che uscire dal recinto era appena necessario.
Quell’anno gli diede uno strano tipo di libertà. Tagliato fuori dalle taverne e dalle discussioni di Arles, osservato ma non messo sotto pressione, dipinse con una concentrazione insolita, e il manicomio stesso, i suoi alberi, i suoi corridoi, il suo giardino murato, divenne l’unico soggetto di cui aveva bisogno.
Un tronco tra l’occhio e l’edificio
Il dipinto è costruito attorno a un ostacolo. Un singolo pino, la cui corteccia è resa in fitti tratti ricci di marrone e ocra, si innalza lungo tutto il lato sinistro della tela e getta un groviglio di rami verdi sul terzo superiore del cielo.
Nulla in questa collocazione è accidentale. Van Gogh sistemò il cavalletto abbastanza vicino al tronco che questo si impone tra lo spettatore e il manicomio, così l’edificio pallido sullo sfondo deve essere letto oltre l’albero invece di essere offerto direttamente.
Oltre i rami, la facciata di Saint-Paul si erge in ocra tenue e crema, le sue finestre con imposte in un verde-grigio pallido, un balcone in ferro battuto sopra l’ingresso e un tetto basso di tegole che cattura un arancione più caldo. Si legge come una casa solida, quasi signorile, più che un’istituzione.
L’uomo nel piazzale
Una singola figura sta nella terra nuda del piazzale, vestita con un cappotto scuro e un cappello, la testa china verso il suolo. È dipinta piccola e immobile, sovrastata sia dal tronco accanto a lei sia dall’edificio dietro, senza nulla nella scena che spieghi cosa stia facendo lì.
Quell’isolamento sembra deliberato. Che la figura sia un altro paziente, un inserviente, o il sostituto di Van Gogh stesso sulla ghiaia che attraversava ogni giorno, il dipinto non le dà né compagno né destinazione, solo il pezzo di terra tra l’albero e la porta.
Colore e ritmo del pennello
La tavolozza si basa su un contrasto tra caldo e freddo. Ocre e terracotta portano l’edificio e la terra battuta, contrapposti a un cielo di blu cobalto limpido e al verde profondo, quasi nero, del pino.
Il pennello di Van Gogh si muove diversamente su ogni superficie. Il tronco è costruito con tratti brevi e tortuosi che seguono la fibra della corteccia.
I rami sono stesi in lunghi e ampi andamenti sinuosi, e il terreno è lavorato in tratti diagonali irregolari che catturano la luce in modo disomogeneo, lasciando la metà inferiore della tela irrequieta e disuguale. Persino il cielo non è lasciato calmo, lavorato in brevi tratti curvi che premono contro i rami.
Con 45 per 58 centimetri, la tela è modesta, più vicina a uno studio che a un pezzo d’occasione, e quella scala si adatta all’intimità della veduta. Non è un grande ritratto istituzionale ma qualcosa di più vicino a ciò che si poteva vedere da una porta in un pomeriggio qualunque.
Sulla parete
Riprodotto in grande formato, il quadro regge da solo attraverso una stanza principalmente grazie a quel tronco. La sua pennellata densa e riccioluta si legge come una massa scura sotto la luce elettrica e si scompone in singoli tratti solo avvicinandosi, premiando un secondo e un terzo sguardo invece di rivelare tutto in una volta.
La luce del mattino fa emergere il cobalto del cielo e il verde-grigio più freddo delle imposte. La sera, le ocre della facciata e della terra prendono il sopravvento, e il quadro si scalda considerevolmente, così una stanza che cambia con la luce del giorno vede due diversi equilibri di colore nell’arco di una sola giornata.
L’originale è appeso al Musée d’Orsay di Parigi, tra le opere dell’anno di Van Gogh a Saint-Rémy che il museo possiede. Visto a casa, questa versione conserva la cosa su cui vale la pena soffermarsi: un uomo solo in un giardino, trattenuto lì da un albero che si rifiuta di spostarsi.
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