Prato Fiorito con Alberi e Denti di Leone: La Storia
Vincent van Gogh raggiunse Auvers-sur-Oise nel maggio 1890, dopo essersi dimesso dal manicomio di Saint-Rémy. Prese una stanza sopra un caffè, si mise sotto la sorveglianza del dottor Paul Gachet e cominciò a dipingere a un ritmo che stupì persino chi era abituato alle sue abitudini, a volte una tela al giorno. Campi di grano, la chiesa del villaggio, tetti di paglia e frutteti in fiore finirono tutti sulla tela in quella primavera e all’inizio dell’estate.
Prato fiorito con alberi e denti di leone appartiene a quell’ultima esplosione di lavoro del 1890. Non è tanto una veduta di Auvers quanto un lembo di terreno al suo interno, un tratto d’erba e tronchi d’albero accanto a cui avrebbe potuto stare per un pomeriggio. Il quadro misura 90 per 72 cm, abbastanza alto perché il prato sembri salire incontro allo spettatore invece di allontanarsi da lui.
Un lembo di terreno, non una veduta
Due tronchi d’albero riempiono il terzo sinistro della tela, tagliati in alto e in basso così da leggersi come colonne rather than alberi interi. Non c’è cielo in questo quadro e a mala pena un orizzonte: una sottile fascia di azzurro-grigio pallido lungo la sommità, forse un sentiero o un muretto, è l’unico accenno a qualcosa oltre il prato stesso.
A destra, l’erba porta decine di piccoli fiori bianchi, margherite ox-eye con ogni probabilità, sparsi fittamente vicino ai tronchi e diradandosi man mano che il terreno si allontana. I denti di leone gialli punteggiano il bianco, bassi vicino al suolo alla base degli alberi e di nuovo in gruppi sparsi più avanti nel campo.
Più indietro, alcuni altri tronchi snelli si ergono tra l’erba, scuri e stretti, suggerendo che il prato continui in un frutteto o al bordo di un parco. Van Gogh non rivela quasi nulla sulla scala o sulla distanza; l’intera tela è riempita di terreno, e l’occhio è tirato in basso e lungo invece che verso un punto di fuga.
Corteccia dipinta come venatura del legno
I due tronchi sono i passaggi più elaborati del dipinto. Van Gogh li costruì con fasce intrecciate di bianco, ocra, bruno ruggine e blu-viola, ogni pennellata che segue la venatura verticale della corteccia e bordata da un contorno scuro.
L’effetto è più vicino alla venatura del legno o al marmo che alla corteccia resa dall’osservazione. Qui è il colore a descrivere, non l’ombreggiatura: luce e ombra sul tronco sono date come fasce adiacenti di pittura fredda e calda invece che come tono sfumato.
La pittura sui tronchi è spessa sulla tela, stesa bagnata e lavorata mentre era ancora modellabile, così i rilievi delle singole pennellate catturano la luce. È una delle stesure più dense tra tutte le sue tele di Auvers.
Erba costruita con brevi pennellate
Il prato stesso è fatto di brevi trattini verticali ravvicinati: verde, verde-giallo e un verde-blu più freddo accostati l’uno all’altro invece che sfumati. Van Gogh usò la stessa logica verticale su tutto il campo, così erba, steli e gambi dei fiori condividono tutti uno stesso ritmo di segno.
Le margherite sono tocchi invece che fiori disegnati, piccoli colpi di bianco con un tocco di giallo al centro, ripetuti finché si leggono come un campo invece che come singoli fiori. I denti di leone sono pennellate più pesanti e rotonde di giallo-arancio, meno numerose e concentrate per lo più vicino ai tronchi.
Il colore nel quadro resta vicino a una gamma ristretta: verdi e gialli portano il prato, il bianco porta le margherite, e il blu-viola è riservato quasi interamente ai tronchi e al terreno in ombra sotto di essi. Pochi tocchi di rosso ruggine alla base degli alberi sono l’unica nota che rompe questa tavolozza, e ancorano l’intera composizione dove i tronchi incontrano l’erba.
Cosa pende dalla parete
Questo è un quadro che ripaga l’essere visto da vicino, come Van Gogh lo dipinse. Da un capo all’altro di una stanza il prato si legge come una massa di verde e bianco; più da vicino, si risolve in centinaia di singole pennellate e fiori, e i tronchi rivelano i loro rilievi di pittura accumulata.
La luce lo cambia considerevolmente. In una stanza in penombra i verdi intorno ai tronchi sprofondano verso il nero e le margherite bianche trattengono la maggior parte della luce sulla tela. Sotto una luce più forte e più diretta i denti di leone gialli e le fasce d’ocra nella corteccia emergono, e l’intero campo sembra più caldo.
L’originale è appeso oggi al Kröller-Müller Museum, parte di una collezione costruita proprio intorno a questo tipo di sguardo ravvicinato e senza difese sul mondo naturale che Van Gogh aveva intorno a sé nei suoi ultimi mesi.
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