Campo di grano con cipressi: storia, significato e tecnica pittorica
Estate a Saint-Paul-de-Mausole
Nel maggio 1889 Van Gogh si fece ricoverare nell’ospedale psichiatrico di Saint-Paul-de-Mausole, ai margini di Saint-Rémy-de-Provence, dopo il crollo che aveva posto fine al suo periodo ad Arles. L’istituzione occupava un ex monastero circondato da mura, terrazze di ulivi e campagna di grano, e nel giro di poche settimane il personale gli permise di uscire, dapprima sotto scorta, per dipingere i campi intorno.
Entro giugno il grano maturava sotto le mura, falciato in alcuni punti, e i cipressi che si ergevano lungo i bordi dei campi avevano iniziato a occuparlo completamente. Scrisse a suo fratello Theo che voleva fare con i cipressi ciò che aveva già fatto con i girasoli, trovare un modo di dipingere la loro massa scura e verticale che corrispondesse alla loro presenza nel paesaggio.
Un campo di grano con cipressi, dipinto nel 1889, appartiene a quel breve, urgente periodo di lavoro. È una delle diverse tele delle stesse settimane in cui tornò su quello stesso gruppo di alberi e su quello stesso campo ondulato, verificando il motivo finché non giudicò di averlo reso bene.
Grano, vento e una sola fiamma verde
La metà inferiore della tela è dedicata al campo di grano stesso, un’ampia distesa di oro e ocra interrotta da brevi tocchi rossi e bianchi dove i papaveri e altri fiori di campo affiorano tra gli steli. I solchi corrono in diagonale dal basso a sinistra, trascinando l’occhio attraverso il campo verso gli alberi invece di lasciarlo posare.
A sinistra un cespuglio di un verde salvia pallido si arriccia e si appunta attraverso il piano intermedio, il suo colore più freddo che mette in risalto il calore del grano. Oltre esso il terreno sale in basse collinette arrotondate di verde più scuro, poi fino al crinale grigio-azzurro delle Alpilles, dipinto morbido e appiattito così da leggersi come sfondo piuttosto che come evento.
I cipressi si ergono a destra del centro, due tronchi fusi in un’unica massa densa a forma di fiamma che sale quasi fino al bordo superiore della tela, più alta di qualsiasi altra cosa nella scena. Il loro verde è la nota più scura del quadro, e contro il campo pallido e il cielo ancora più pallido tiene insieme l’intera composizione, il punto a cui l’occhio ritorna dopo aver viaggiato attraverso il grano.
Su tutto ciò il cielo occupa quasi metà della tela, dipinto in fasce ricurve di bianco, azzurro pallido e un verde menta freddo che riecheggiano le forme delle nuvole invece di descriverle letteralmente. Nulla nel cielo è immobile. La stessa linea ondulata e irrequieta che dà forma al grano e al cipresso si ripete in alto, così che campo, albero e cielo sembrano tutti muoversi a un unico ritmo.
Come fu steso il colore
Van Gogh lavorò questa tela, che misura 90,9 per 72,1 centimetri, all’aperto e a gran velocità, nel modo che aveva sviluppato durante quell’estate di intensa produzione. Non c’è traccia di disegno preparatorio che affiori, nessuna esitazione nelle pennellate: ogni segno sembra essere stato steso una volta, con decisione, e lasciato.
Il grano è costruito con brevi pennellate diagonali, abbastanza spesse da catturare una luce radente e proiettare le proprie piccole ombre sulla superficie. I cipressi sono lavorati con segni più serrati, quasi verticali, che si torcono e guizzano verso l’alto, dando agli alberi un senso di crescita piuttosto che di semplice massa, mentre il cielo è trattato con pennellate più lunghe e sinuose che si arricciano su se stesse.
Ciò che unifica tutto questo non è solo il colore ma la coerenza del gesto. Lo stesso tocco ricurvo ed energico appare nell’erba, nella nuvola e nell’albero, così che il dipinto si legge meno come tre zone separate di campo, collina e cielo che come un’unica superficie continua in movimento.
Un dipinto che risponde alla luce del giorno
Appeso in una stanza che riceve luce naturale vera, questa tela continua a cambiare nel corso della giornata in un modo che un quadro più piatto e illuminato in modo uniforme non fa mai. La luce del mattino mette in risalto i rilievi di colore nel grano e lungo il cipresso, proiettando minuscole ombre che acuiscono la texture; nel tardo pomeriggio, con la luce più bassa e più calda, l’oro del campo si intensifica e il cipresso si legge più scuro, quasi nero contro di esso.
Merita di essere guardato due volte, una da across la stanza, dove la distesa di campo e cielo e l’accento scuro dell’albero si registrano come un’unica forma forte, e una da vicino, dove le singole pennellate si separano e la realizzazione del quadro diventa visibile. Pochi paesaggi offrono entrambe le letture con tanta generosità.
L’originale è conservato alla National Gallery, dove rimane una delle più chiare dichiarazioni di ciò che Van Gogh cercava in quell’ultimo anno intero di lavoro: un paesaggio costruito interamente dal movimento, in cui grano, albero, collina e nuvola rispondono tutti alla stessa mano irrequieta.
Altro da questa collezione
Porta questo quadro nella tua casa
Scegli una riproduzione a olio dipinta a mano per un vero lavoro a pennello, o una stampa artistica su tela per un'edizione fedele all'immagine del museo. Ogni dimensione conserva le proporzioni dell'originale.
Vedi quest'opera e le sue opzioni
Per approfondire
Verifica l'originale al National Gallery scheda della collezione e continua con le opere associate dal catalogo.