Vaso con quindici girasoli: storia, significato e pennellate
Nel gennaio 1889 Vincent van Gogh era di nuovo nella Casa Gialla ad Arles, da solo. Paul Gauguin se n’era andato il mese precedente, dopo il litigio che si era concluso con la ferita all’orecchio di Van Gogh e un ricovero in ospedale, e le due stanze che Van Gogh aveva decorato per la visita dell’amico erano rimaste quasi vuote. I girasoli non fioriscono in un inverno provenzale, così quando decise di realizzare altre versioni dei quadri che erano appesi alla parete di Gauguin l’agosto precedente, lavorò dalla sua tela precedente invece che da un vaso di fiori freschi.
Il risultato fu Natura morta: Vaso con quindici girasoli, dipinto quel gennaio e oggi conservato al Sompo Museum of Art di Tokyo. Con i suoi 76,5 per 100,5 centimetri è vicino alle dimensioni reali, una ripetizione meditata più che uno studio rapido, realizzata con la stessa attenzione che Van Gogh aveva dedicato alla prima versione cinque mesi prima.
Una seconda versione, realizzata con cura
Van Gogh usava la parola ripetizione per quadri come questo, e la intendeva in senso preciso. Non stava copiando nel senso di ricalcare, ma ricostruendo una composizione di cui si fidava già, riproducendo l’inclinazione di ogni testa di fiore e il numero esatto di quindici corolle dalla memoria e dalla sua tela precedente.
Aveva scritto a suo fratello Theo del desiderio di una decorazione costruita con diverse tele di girasoli, una serie di gialli che stessero insieme come un insieme coerente. Realizzare ripetizioni gli permetteva di produrre più di un quadro da una singola disposizione riuscita, così quel progetto poteva viaggiare o essere appeso in più di una stanza contemporaneamente.
Aveva già detto a Gauguin, mezzo scherzando e mezzo no, che il girasole era suo solo tra i pittori. Entro gennaio quell’affermazione era diventata più vera di quando l’aveva fatta per la prima volta. Questo quadro è il fiore ripetuto alle sue condizioni, nella sua casa, una volta conclusa la discussione che aveva portato Gauguin ad Arles.
Quindici teste contro un campo di giallo
Il quadro non contiene altro che un semplice vaso di terracotta e i suoi fiori, posati su un tavolo spoglio, contro una parete interrotta solo da una singola linea orizzontale che la separa dal piano del tavolo. Quindici teste di girasole si affollano fuori dalla bocca del vaso su spessi steli verdi, alcune erette e completamente aperte, altre voltate di lato o reclinate oltre il loro momento migliore.
Alcune teste sono andate a seme, i loro petali ridotti a una frangia attorno a centri scuri e irsuti; altre sono ancora ampi dischi d’oro con un occhio verde al centro. Un fiore in alto a sinistra si è arricciato e completamente brunito, una piccola nota di decadenza contro la freschezza delle corolle accanto.
Il colore porta quasi tutto il quadro. Van Gogh lavorò lo sfondo, il tavolo e il vaso in strette variazioni di un unico giallo, dal cromo pallido vicino alla sommità a un oro più profondo, quasi arancione, alla base, così i fiori stessi devono essere costruiti con piccoli passaggi di verde, marrone e ocra piuttosto che con qualsiasi contrasto di tonalità. L’occhio cade prima sulla testa più alta e più frontale al centro del mazzo, poi si sposta verso l’esterno attorno all’anello di fiori che lo circonda.
Pittura spessa abbastanza da proiettare un’ombra
Van Gogh stese la pittura per le teste dei fiori in alto rilievo, caricando il pennello e trascinandolo in modo che i rilievi del pigmento si sollevino fisicamente dalla tela. I petali sono costruiti come brevi tratti separati che si irradiano da ogni centro, e le teste con i semi sono lavorate con la stessa densità, così che da un’angolazione la superficie appare quasi come una bassa scultura.
In parte di quella pittura fresca incise sottili linee con la punta del pennello, delineando le fini nervature di un petalo o la texture di una testa con i semi più rapidamente di quanto avrebbe potuto dipingerle tratto per tratto. Il vaso e il tavolo, al contrario, sono trattati più sottilmente, così il quadro mantiene un contrasto deliberato tra i fiori costruiti a rilievo e il fondo più piatto su cui poggiano.
Stando al suo stesso racconto, stava verificando fino a che punto un quadro potesse reggersi su quasi un solo colore, uno studio di giallo su giallo piuttosto che di tonalità contrastanti. Piccoli tocchi di blu verde negli steli e nei contorni sono davvero tutto ciò che impedisce al quadro di dissolversi in un unico campo d’oro.
Su una parete, nella luce che cambia
Con un’altezza di un metro, la tela si legge meno come un vaso di fiori intravisto su un tavolo e più come una parete d’oro che per caso contiene quindici girasoli. Appesa all’altezza degli occhi riempie più del campo visivo di quanto suggerisca la sua modesta larghezza, un effetto che Van Gogh avrebbe compreso, dato che già considerava i suoi quadri di girasoli come decorazione fatta per essere vissuta piuttosto che studiata a distanza.
Poiché la pittura si solleva così tanto dalla superficie, il quadro cambia nel corso della giornata mentre la luce reale lo attraversa. La luce del mattino mette in evidenza i rilievi di ogni petalo in piccole ombre; la sera, sotto una lampada, quegli stessi rilievi si ammorbidiscono e l’intera tela si assesta nel bagliore piatto di un unico colore.
Questa era più o meno l’ambizione di Van Gogh per i girasoli fin dall’inizio, dipingere un colore così completamente che si comportasse come luce piuttosto che come pigmento. Visto oggi al Sompo Museum of Art, o su una parete di casa, questa ripetizione fa ancora esattamente questo, un quadro che continua a cambiare mentre tutto ciò che contiene resta perfettamente immobile.
Altro da questa collezione
Porta questo quadro nella tua casa
Scegli una riproduzione a olio dipinta a mano per un vero lavoro a pennello, o una stampa artistica su tela per un'edizione fedele all'immagine del museo. Ogni dimensione conserva le proporzioni dell'originale.
Vedi quest'opera e le sue opzioni
Per approfondire
Verifica l'originale al Sompo Museum of Art scheda della collezione e continua con le opere associate dal catalogo.