Veduta di Arles, Frutteti in Fiore: La Storia
Nell’aprile 1889 a Vincent van Gogh fu permesso di uscire dall’ospedale di Arles per alcune ore alla volta, dipingendo a breve distanza a piedi dal reparto dove si stava riprendendo dal crollo del dicembre precedente. I frutteti ai margini della città erano in fiore, e aveva già passato settimane quella primavera a inseguire la fioritura prima che cadesse, spostandosi di albero in albero con il suo cavalletto. Veduta di Arles, frutteti in fiore è uno degli ultimi quadri di quella campagna, dipinto solo poche settimane prima che lasciasse Arles per l’ospedale psichiatrico di Saint-Remy a maggio.
Ciò che distingue questa tela dai precedenti studi sui frutteti è il punto di osservazione. Anziché stare in mezzo agli alberi in fiore, Van Gogh si tirò indietro e lasciò che un gruppo di tronchi potati tagliasse l’intera larghezza del quadro, così che il frutteto, i campi e la città di Arles siano tutti visti attraverso una sorta di schermo.
Dipingere attraverso una primavera fragile
I mesi precedenti questo quadro erano stati i più difficili del periodo di Van Gogh nel sud. Si era ferito all’orecchio alla fine di dicembre 1888, aveva passato del tempo in cura, e nell’aprile 1889 si muoveva ancora tra l’ospedale e brevi periodi di indipendenza. Dipingere era parte di come si teneva insieme, e i frutteti gli offrivano un soggetto vicino, rapido da lavorare e concluso entro la stagione.
Aveva già dipinto diverse scene di frutteti quella primavera, ma questa guarda oltre la fioritura verso la città stessa, i suoi tetti e una torre che rompe la linea dell’orizzonte. Nel giro di settimane avrebbe lasciato Arles per sempre, quindi il quadro segna anche la fine del periodo che aveva prodotto la Casa Gialla, i girasoli e il caffè notturno.
Un gruppo di tronchi in primo piano
Tre tronchi pesanti salgono per tutta l’altezza della tela, tagliati in alto e in basso così da leggersi come uno schermo anziché come un gruppo di alberi. Van Gogh li dipinse in blu-nero profondo, costruiti in corde attorcigliate di pigmento, con l’ocra pallida delle cicatrici della potatura e dei nuovi germogli che rompe la corteccia scura.
Tra i tronchi il terreno scende a una striscia d’erba e acqua stagnante, toccata di rosa e di luce pallida riflessa. I tronchi bloccano parte della vista a ogni svolta, così l’occhio deve cercare oltre essi per trovare il frutteto e la città al di là, anziché cogliere l’intera scena in una volta.
Fioritura, tetti di tegole e un cielo pallido
Attraverso le fessure, una fascia di alberi da frutto porta fiori bianchi e rosa pallido in brevi tocchi carichi, diradandosi in campi verdi striati dall’ocra del terreno aperto. Una singola figura, ridotta a pochi tratti, si china sul raccolto a media distanza, l’unico segno di lavoro che continua oltre il frutteto.
Dietro la fioritura la città di Arles si adagia bassa lungo l’orizzonte, i suoi tetti un misto di ocra e tegole rosse, una casa dalle pareti gialle che spicca tra loro, e un campanile di chiesa che si eleva sopra il resto. Il cielo non è il blu alto di un’estate provenzale ma un bianco-grigio pallido, leggermente coperto, il tipo di luce che attenua il colore anziché affinarlo.
La gamma complessiva resta fredda e verde, blu e blu-verdi contro la fioritura bianca, con il calore mantenuto a piccole note: l’ocra dei tronchi, un tetto rosso, una striscia di rosa alla linea dell’acqua. Dà al quadro una sensazione trattenuta, di inizio stagione, anziché il calore della piena estate.
Pittura costruita tronco per tronco
La lavorazione cambia attraverso la tela. I tronchi sono il passaggio più denso, pittura stesa spessa e trascinata in creste che seguono la torsione del legno, quasi intagliata anziché pennellata. La fioritura è lavorata in tocchi brevi e separati, ogni tocco rappresenta un grappolo di fiori anziché un singolo petalo.
Più indietro, la città è dipinta più sottilmente e rapidamente, tetti e torri ridotti a pochi tratti piatti di colore. Quel calo di densità fa un vero lavoro: spinge Arles in lontananza e mantiene i tronchi in primo piano come la parte del quadro su cui la pittura stessa insiste.
Su una parete, attraverso la luce mutevole di una stanza
Appeso dove arriva la luce del giorno, il quadro cambia più di quanto facciano la maggior parte dei paesaggi. In luce più piatta dominano i blu e i verdi freddi e i tronchi si leggono quasi come motivo, uno schermo attraverso la parete. Quando la luce si scalda verso sera, l’ocra nella corteccia e il rosa alla base dei tronchi vengono avanti, e il senso di una stagione specifica, un particolare aprile, ritorna.
La scala aiuta quel cambiamento. A 92 per 72 centimetri i tronchi sono vicini alla dimensione reale, così il quadro regge a distanza attraverso una stanza e ricompensa comunque lo stare abbastanza vicini da vedere le creste di pittura. L’originale è conservato nelle Collezioni Statali di Pittura della Baviera a Monaco, e rimane una delle dichiarazioni più chiare delle ultime settimane di Van Gogh ad Arles, dipinto con una stabilità che l’anno intorno a esso non aveva.
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