Descrizione
Una vasta, piatta distesa di terreno scuro e acquitrinoso riempie gran parte del foglio, tagliata da un canale dritto o fosso di drenaggio che corre dal basso a sinistra verso l’orizzonte, le sue rive rialzate in pesanti, trascinati tratti di acquerello quasi nero e marrone. Lungo l’orizzonte, bassi cumuli di torba tagliata sono impilati in file, le loro silhouette triangolari appena distinguibili dal terreno piatto circostante, mentre un singolo cumulo più grande e angolare pende al bordo destro del foglio, le sue facce tagliate che catturano un po’ più di luce rispetto al terreno accanto.
Sopra questa desolata, fangosa pianura, un pallido cielo coperto in tenue rosa-grigio e lavanda occupa quasi metà della composizione, la sua luce piatta e diffusa, non proiettando ombre forti da nessuna parte nella scena sottostante. Van Gogh realizzò questo disegno mentre viveva in una provincia settentrionale olandese, attratto dalle torbiere della regione e dai lavoratori che tagliavano e impilavano la torba lì per combustibile, lavorando in un punto della sua carriera in cui la sua tavolozza era ancora confinata quasi interamente a toni terrosi, nero, marrone e ocra, ben prima dei colori vivaci dei suoi anni successivi.
Ciò che rende il foglio distintivo all’interno della sua opera giovanile è il suo impegno quasi totale verso un’atmosfera desolata e vuota: nessuna figura interrompe la piatta distesa di fango e acqua, nessun edificio rompe l’orizzonte, e l’unico incidente è il fosso stesso e i cumuli di torba tagliata, soggetti che la maggior parte degli altri artisti del periodo avrebbe considerato troppo semplici per essere disegnati. Le pesanti, umide campiture danno al terreno un vero senso di peso e umidità, raro in un’opera su carta.
La sua tavolozza contenuta, quasi monocromatica, rende il foglio un ancoraggio insolito per una parete altrimenti piena di colori più vivaci, un contrappunto silenzioso e sobrio che ripaga uno sguardo ravvicinato con la sua sottile gamma di marroni e grigi piuttosto che con qualsiasi singolo passaggio drammatico.
