Descrizione
Una brocca di gres scuro contiene due distinti mazzi di fiori che tirano in direzioni opposte: a destra, un gruppo compatto di garofani rossi, i loro petali irregolari e piumati costruiti con brevi pennellate cariche di vermiglio e cremisi; a sinistra, steli più alti di fiori bianchi e color crema pallido con centri scuri, quasi neri, si piegano e si inarcano verso l’esterno, alcuni già appassiti, i loro petali più sottili e più trasparenti rispetto ai solidi fiori rossi di fronte a loro. Alcuni boccioli non aperti si ergono dritti tra i due gruppi su steli verdi nudi.
L’intero sfondo, parete e piano del tavolo allo stesso modo, è dipinto in un unico campo ininterrotto di ocra e giallo senape, con quasi nessun cambiamento di tono per segnare dove finisce la parete e inizia il tavolo, così la brocca scura e i suoi fiori sembrano fluttuare contro un campo piatto e luminoso di colore caldo. Van Gogh dipinse una serie di nature morte floreali come questa subito dopo il suo arrivo a Parigi, usando mazzi comprati a poco prezzo o raccolti informalmente come modo per insegnare a se stesso una tavolozza più luminosa e varia rispetto ai toni terrosi che aveva usato prima, e per esercitarsi ad applicare il colore direttamente con pennellate spesse e visibili.
Ciò che rende questa tela distintiva all’interno di quel gruppo è il contrasto deliberato tra i due tipi di fiori, uno solido, saturo e verticale, l’altro pallido, reclinato e semitrasparente, trasformando un semplice mazzo in un piccolo studio di opposti: rosso contro bianco, forme chiuse contro forme aperte, freschezza contro appassimento. La brocca scura ancora la composizione in basso e pesante contro tutto quel giallo circostante, un espediente compositivo a cui sarebbe tornato spesso.
Il terreno giallo saturo dà al dipinto un calore e una presenza insoliti per una natura morta, sostenendo una parete come farebbe una lampada, e la pennellata visibile ed energica ricompensa l’osservazione ravvicinata tanto quanto la distanza, un segno precoce della mano che avrebbe spinto oltre negli anni successivi.
