Vincent van Gogh: leven, kunst en museale meesterwerken

Een leven in vogelvlucht

Vincent Willem van Gogh werd geboren op 30 maart 1853 in Groot-Zundert, een dorp in het zuiden van Nederland, en stierf op 29 juli 1890 in Auvers-sur-Oise, Frankrijk. In een werkend leven van nauwelijks een decennium produceerde hij ongeveer 900 schilderijen en meer dan 1.100 tekeningen, waardoor hij een van de bepalende figuren van het Post-Impressionisme werd. Vrijwel onbekend bij het publiek tijdens zijn leven, behoort hij vandaag de dag tot de meest herkende en meest geliefde schilders in de geschiedenis van de westerse kunst.

Jeugdjaren en de weg naar het schilderen

Van Gogh was de oudste overlevende zoon van een Nederlands Hervormde predikant. Voordat hij zich aan de kunst wijdde, probeerde hij verschillende beroepen uit: hij werkte voor het internationale kunsthandelshuis Goupil en Cie in Den Haag, Londen en Parijs, gaf korte tijd les in Engeland, en diende als leken-voorganger onder mijnwerkers in de Borinage in België. Pas rond 1880, op zevenentwintigjarige leeftijd, besloot hij kunstenaar te worden. Hij was grotendeels autodidact, studeerde tekenmanualen, kopieerde prenten en werkte onvermoeibaar naar het leven.

Nuenen: de Nederlandse periode

Van 1883 tot 1885 woonde Van Gogh in Nuenen, waar zijn ouders zich hadden gevestigd. Daar schilderde hij wevers, landbouwers en de donkere interieurs van landelijke hutten in aardse, ingehouden tinten. Het hoogtepunt van deze periode is De Aardappeleters (1885), een ambitieus groepsportret van een boerenfamilie aan hun avondmaaltijd. Eerlijk, donker en opzettelijk ongeraffineerd, toont het Nuenenwerk zijn levenslange sympathie voor werkende mensen en zijn overtuiging dat kunst de waarheid over het dagelijkse leven moet vertellen.

Parijs: kleur en de avant-garde

In 1886 verhuisde Van Gogh naar Parijs om bij zijn jongere broer Theo te gaan wonen, een kunsthandelaar. De verhuizing transformeerde zijn kunst. Hij ontmoette het Impressionisme en Neo-Impressionisme uit eerste hand, maakte kennis met schilders als Émile Bernard, Paul Signac, Henri de Toulouse-Lautrec en Paul Gauguin, en bestudeerde de Japanse houtsneden die hij enthousiast verzamelde. Zijn kleurenpalet werd dramatisch helderder; zijn penseelaanslag werd losser met onderbroken, ritmische streken. Zelfportretten, bloemstillevens en uitzichten op Montmartre documenteren deze snelle ontwikkeling gedurende twee intense jaren.

Arles: de grote bloei

Op zoek naar zuidelijk licht verhuisde Van Gogh in februari 1888 naar Arles in de Provence. De vijftien maanden die volgden waren de productivste van zijn leven. Hij schilderde bloeiende boomgaarden, de oogstvelden van La Crau, portretten van plaatselijke mensen, het nachtcafé, zijn slaapkamer in het Gele Huis en de Zonnebloemen-serie bestemd om een atelier in te richten dat hij hoopte te delen met andere kunstenaars. Gauguin voegde zich in oktober 1888 bij hem, maar het partnerschap liep twee maanden later stuk vanwege toenemende spanningen, culminerend in de welbekende crisis van december 1888 waarin Van Gogh zijn eigen oor verwondde. Hij werd in de maanden daarna meerdere keren in Arles opgenomen.

Saint-Rémy: schilderen ondanks ziekte

In mei 1889 trad Van Gogh vrijwillig toe tot het gesticht Saint-Paul-de-Mausole in Saint-Rémy-de-Provence. Ondanks terugkerende aanvallen van ziekte, werkte hij met verbazingwekkende focus door, schilderde het ommuurde tarweveld zichtbaar vanuit zijn raam, cipresssen, olijfgaarden, irissen en De Sterrennacht. Het wervelige, energieke penseelaanslag van deze periode is onlosmakelijk verbonden met zijn publieke imago, maar de schilderijen zelf zijn het product van gedisciplineerd, doelbewust vakwerk dat plaatsvond tussen perioden van onbevoegdheid.

Auvers-sur-Oise: de laatste maanden

In mei 1890 verhuisde Van Gogh naar Auvers-sur-Oise, dicht bij Parijs, onder de informele zorg van dr. Paul Gachet, een arts en amateurkunstenaar. In ongeveer zeventig dagen produceerde hij ruwweg evenveel schilderijen, inclusief portretten van Gachet, de dorpskerk en brede dubbele vierkante doeken met tarwevelden onder tumulteuze luchten. Hij stierf op 29 juli 1890, twee dagen nadat hij een schotwond opliep, met Theo aan zijn zijde. Hij was zevenendertig.

Theo: broer, mecenas, vertrouweling

Geen verhaal over Vincent is compleet zonder Theo van Gogh. Theo steunde zijn broer financieel gedurende zijn hele carrière en geloofde in zijn werk toen bijna niemand anders dat deed. De honderden brieven die Vincent aan hem schreef, vormen een van de meest opmerkelijke documenten in de kunstgeschiedenis: doordacht, welbespraakt en vol met precieze observaties over kleur, techniek en intentie. Theo stierf slechts zes maanden na Vincent; zijn weduwe, Johanna van Gogh-Bonger, wijdde zich aan het publiceren van de brieven en tentoonstellen van de schilderijen, waarmee zij de basis legde voor Vincents postume roem.

Erkenning na zijn dood

Van Gogh verkocht zeer weinig tijdens zijn leven, maar binnen twee decennia na zijn dood hadden grote tentoonstellingen in Parijs, Amsterdam en Keulen hem gevestigd als een grondlegger van de moderne kunst. Zijn invloed loopt door het Fauvisme, Expressionisme en veel twintigste-eeuwse schilderkunst, en zijn werken hangen nu in de grote openbare collecties van de wereld.

Waarom wij getrouwe reproducties kunnen aanbieden

Omdat Van Gogh in 1890 stierf, zijn zijn oorspronkelijke werken al lang in het publieke domein. Musea zoals The Metropolitan Museum of Art en het Art Institute of Chicago zijn nog verder gegaan en hebben hochte-resolutie fotografie van hun werken in het publieke domein vrijgegeven via open-accessprogramma’s die vrij hergebruik toestaan. Deze programma’s zijn wat eerlijke, trouwe reproductie mogelijk maakt: elk werk in deze collectie is gebaseerd op gedocumenteerde museumfotografie van een origineel in het publieke domein, en elke productpagina geeft aan waar het schilderij zich bevindt, zodat je exact kunt zien waar het kunstwerk hangt.

Verken zijn leven

Raadpleeg de museale tijdlijn op Van Gogh Museum, en keer vervolgens terug naar de catalogus via onze geselecteerde verhalen.

Ontdek de kunstbeweging

De Met essay over postimpressionisme plaatst Van Gogh naast Cézanne, Seurat en Gauguin zonder de pagina in een koopvergelijking om te zetten.

Kiezen naar gevoel

Landschappen, Zelfportretten, Bloemstukken en interieurs brengen elk een ander energietype van Van Gogh in een ruimte.