Studie til Potetspiserne: Historie og betydning
Nuenen, vinteren og en ubevist maler
Vinteren 1885 bodde Vincent van Gogh i prestegårdshagen i Nuenen, en landsby i den nederlandske provinsen Noord-Brabant, der faren hans hadde vært prest. Han var trettito år gammel og hadde bare malt seriøst i noen få år, uten et eneste lerret han anså som ferdig nok til å definere ham.
Han hadde brukt de to foregående årene på å tegne de lokale veverne og bøndene, og fylt notatbøker med studier av hender, hoder og bøyde rygger. Det han ønsket nå, var å samle all den observasjonen i én ambisiøs komposisjon: en bondefamilie som spiser et måltid med poteter i lampelys, på sitt eget kjøkken, ved slutten av en arbeidsdag på markene.
Denne lille oljestudien, malt på panné og med målene 44,4 x 33,5 centimeter, tilhører den perioden med intenst forarbeid. Det er et av forsøkene Van Gogh gjorde mens han arbeidet med hvordan han skulle plassere fem figurer rundt et bord uten at scenen kollapset til et stivt gruppeportrett.
Fem figurer under én lampe
Scenen er et rom med lavt tak, så mørkt at veggene fremstår som en enkelt vask av grønn-svart skygge. En enkelt oljelampe henger i en snor midt i komposisjonen, og glasskulen er det lyseste partiet i hele panelet og det ene punktet blikket stadig vender tilbake til.
Rundt bordet sitter fire figurer med ansikter fanget av lampens lille lyssirkel, huden malt i varm oker mot det kalde mørket bak dem. En femte figur, sett bare bakfra som en mørk, ansiktsløs silhuett, forankrer forgrunnen og trekker betrakteren inn i klyngen i stedet for å la dem stå utenfor.
Hender strekker seg mot midten av bordet, skissert i raske, ladede strøk snarere enn tegnet i omriss. Van Gogh er ikke interessert i individuelle likheter her; han vil ha formen en familie danner når den slutter rekkene rundt mat og lys.
Å arbeide i mørket
Paletten er nesten utelukkende bygget opp av fargene på et brabantsk kjøkken etter nattens fall: flaskegrønt, umbra, nesten svart og den ene varme tonen fra lampeflammen. Det finnes knapt noen ren farge noe sted i panelet, og det lille som finnes, er blitt presset mot grått.
Van Gogh skrev en gang at han ville at bondebildet hans skulle lukte av bacon, røyk og potetdamp, og denne studien bærer allerede den ambisjonen i måten den er utført på. Malingen er lagt på tykt og raskt, med rygger der penselen har dratt, slik at overflaten selv føles bearbeidet og uglamorøs.
Ingenting her er glattet ut for effektens skyld. Den ru, nesten gjørmete maleriets overflate er poenget: et bilde av et hardt liv på landet kunne etter Van Goghs syn ikke males med en polert hånd.
En studie på vei mot et maleri
Van Gogh laget dusinvis av studier som denne i månedene før han fullførte det store lerretet som i dag er kjent som Potetspiserne. Hver studie lot ham teste én brikke av puslespillet, noen ganger et enkelt hode, noen ganger hele grupperingen, før han stolte på seg selv nok til å overføre den til den endelige komposisjonen.
Det som er bevart her, er ett av disse forsøksoppsettene, malt raskt og beholdt som en arbeidsregistrering snarere enn et ferdig utstillingsstykke. Den lille størrelsen og de uavklarte partiene, særlig den mørke, uferdige massen av forgrunnsfiguren, markerer den tydelig som et steg i en prosess snarere enn et endepunkt.
Studien oppbevares i dag av Van Gogh-museet, som har mye av materialet Van Gogh laget i denne samme Nuenen-perioden, inkludert brevene der han nøyaktig redegjorde for hva han forsøkte å oppnå.
På en vegg, etter mørkets frembrudd
Hengt i et rom med vanlig dagslys fremstår denne studien mest som form og skygge, en klynge av mørke former med ett lite varmt punkt i midten. Den belønner et andre, nærmere blikk langt mer enn et blikk fra den andre siden av rommet.
I lampelys eller lavt kveldslys blir virkningen skarpere. Den ene malte lampen finner en gjenklang i det virkelige lyset som faller over lerretet, og ringen av ansikter ser ut til å trekke seg nærmere sammen, omtrent slik de må ha gjort på kjøkkenet Van Gogh faktisk betraktet.
Det er et bilde som ber om å bli sett på når rommet rundt det har blitt stille, som til syvende og sist er nøyaktig den timen det skildrer.
Mer fra denne kolleksjonen
Ta dette maleriet med hjem
Velg en håndmalt oljereproduksjon for ekte penselføring, eller et arkivbestandig lerretstrykk for en skarp utgave av museumsbildet. Alle størrelser bevarer originalens proporsjoner.
Se verket og alternativene
Videre lesning
Kontroller originalen i Van Gogh Museum samlingsoppføring, og fortsett videre til beslektede verk i katalogen.