Opis
Biały gipsowy odlew kobiecego torsu stoi samotnie na okrągłym szarym postumencie, pozbawiony głowy, ramion i nóg poniżej uda, odciętych czysto tak, jak formuje się odlew studyjny. Zachowana forma, ramiona, klatka piersiowa i biodra odwrócone nieco na bok, zbudowana jest niemal w całości z szerokich, pewnych pociągnięć bieli, kremu i jasnego szarości, przy czym ciemniejszy szary został użyty oszczędnie do zaznaczenia fałd i cieni tam, gdzie powierzchnia gipsu zmienia kierunek. Za nim tło to płaska, głęboka niebieskoszara ściana, przełamana jedynie silnym ukośnym cieniem, który tors rzuca na lewo, sam namalowany niemal czarnym błękitem.
Van Gogh namalował tę studię, wraz z kilkoma innymi widokami tego samego gipsowego odlewu, będąc zapisanym do akademii, gdzie rysowanie i malowanie z klasycznych odlewów było obowiązkowym ćwiczeniem, dyscypliną, którą uważał za frustrującą, ale i tak metodycznie ją przepracował. Zamiast traktować odlew jako suche ćwiczenie techniczne, nakładał farbę grubo, pozwalając poszczególnym pociągnięciom pędzla pozostać widocznymi na krzywiznach gipsu, tak że nawet bezduszna kopia antycznego posągu nabiera tego samego niespokojnego, fizycznego prowadzenia pędzla, jakie nadawał żywym tematom.
To, co czyni to płótno nietypowym w jego dorobku, to niemal całkowity brak koloru: żadnych kwiatów, żadnych pól pszenicy, żadnego południowego światła, tylko biały gips przeciw niebieskiemu cieniowi, rzadkie ćwiczenie w malarstwie tonalnym u artysty zdefiniowanego inaczej przez nasycony kolor. Ta powściągliwość ujawnia, jak świadomie budował formę samym pociągnięciem pędzla, gdy kolor nie był dostępny, by wykonać tę pracę za niego.
Wyraźna biała figura na tle głębokiego błękitu nadaje obrazowi prawdziwej graficznej siły na ścianie, bliższej w odbiorze fotografii rzeźby niż typowemu Van Goghowi, a jego powściągliwa paleta czyni go nieoczekiwanie wszechstronnym towarzyszem jaśniejszych płócien w pobliżu.
