Żuaw: historia, znaczenie i technika malarska
Arles, wczesne lato 1888
W czerwcu 1888 roku Vincent van Gogh przebywał w Arles od kilku miesięcy, wciąż sprawdzając, czy światło południa może dać mu kolor, za którym podążał od chwili opuszczenia Paryża. Wynajął pokoje, pracował w morderczym tempie i zaczął kierować tę energię ku portretowi, przekonany, że twarz oddana mocnym kolorem może oddać więcej z człowieka niż kiedykolwiek zdoła wierne podobieństwo.
Pułki zuawów, francuska piechota, której mundur i pochodzenie częściowo wiązały się z Afryką Północną, miały tego lata garnizon w mieście. Van Gogh, zawsze wyczulony na strój i na kolor, którego nie potrafiłby wymyślić, odnalazł w jednym młodym żołnierzu dokładnie ten temat, którego szukał: skórę stwardniałą od służby na powietrzu i mundur zbudowany z czerwieni, błękitu i złota.
Pracował szybko, w duchu tamtego sezonu, dążąc do ukończenia portretu w jednym lub dwóch posiedzeniach, a nie mozoląc się nad nim tygodniami. Pośpiech widać w każdym pociągnięciu pędzla powstałego obrazu.
Twarz zbudowana z czterech kolorów
Namalowane w Arles w 1888 roku płótno ma 54 na 65 centymetrów, skromny rozmiar, który przybliża modela, zamiast trzymać go na dystans. Zuaw jest ucięty w połowie piersi, jego głowa i ramiona wypełniają niemal cały obraz, a on patrzy ponad ramieniem widza, zamiast spotykać się z nim wzrokiem.
Jego fez, odchylony do tyłu na ciemnych, krótko ostrzyżonych włosach, to płat czerwieni dominujący w górnej połowie płótna, którego zacieniony spód przechodzi niemal w czerń. Jego twarz zbudowana jest z ochry, żółtozieleni i śladów surowej sjeny, a opalenizna zapisana jest jako zmiana temperatury koloru, a nie jako konwencjonalne cieniowanie.
Jego kurtka to gęsty, niemal czarny błękit, ożywiony pętlami złotego sznura i dwoma okrągłymi frędzlastymi zapięciami zwisającymi jak guziki na sznurku. Poniżej widoczna jest bladobłękitna szarfa, jedyne miejsce chłodnego koloru nisko w obrazie, równoważące czerwienie i żółcienie nagromadzone powyżej.
Za nim ściana dzieli się na dwa pola: płaskie zielone drzwi lub panel po lewej i ściana z pomarańczowoczerwonej cegły z zaznaczonymi bladymi liniami zaprawy po prawej. Żadne z nich nie jest opisem tak bardzo, jak przeciwwagą, zieleń i pomarańcz umieszczone tam, ponieważ każde z nich wzmacnia czerwień czapki i ochrę skóry między nimi.
Kolor przeciwko kolorowi
Tego lata Van Gogh pracował według teorii kolorów dopełniających, którą przejął od Delacroix i z własnych lektur, zestawiając czerwień z zielenią, a błękit z pomarańczem, tak by każde popychało drugie ku pełnej sile. Zuaw czyta się niemal jak demonstracja tej idei.
Farba nakładana jest szerokimi, płaskimi plamami, a nie stopniowo mieszana, każdy obszar koloru zamknięty jest mocnym, często ciemnym konturem, który zawdzięcza coś kolorowym drukom, którym Van Gogh uważnie się przyglądał. Niewiele tu konwencjonalnego modelunku: twarz jest płaszczyzną, czapka płaszczyzną, cegła płaszczyzną.
Owa płaskość jest decyzją, nie skrótem. Odmawiając łagodzenia przejść między kolorami, Van Gogh utrzymuje każdy odcień na pełnej wysokości, dzięki czemu obraz czyta się z drugiego końca pokoju tak, jak czyta się witraż, w blokach koloru, a nie w stopniowym cieniowaniu.
Surowy i niełatwy do opanowania
Pisząc do swojego brata Theo o tym portrecie, Van Gogh opisał kombinację tonów, którą próbował uzyskać, jako surową, wręcz dziką i niełatwą do opanowania. Wspomniał też o rysach modela w słowach, które pokazują, jak bardzo samo to spotkanie go poruszyło, znacznie ponad zwykłą sprawę znalezienia modela.
To wyznanie ma znaczenie, bo pokazuje, że obraz nie był łatwym sukcesem podarowanym mu przez chętnego modela. Było to świadome ryzyko, próba sprawdzenia, jak daleko sam kolor może unieść portret, zanim przechyli się w dysonans, i Van Gogh nie był do końca pewien, jak pisał, czy pozostał po właściwej stronie tej granicy.
Zuaw należy do krótkiej serii portretów z tamtego lata w Arles, wśród nich miejscowych ludzi pracy, których Van Gogh traktował z tą samą powagą, co pejzaż, część szerszego wysiłku, by na nowo uczynić portret poprzez czysty kolor, a nie poprzez opis.
Na ścianie, w zmieniającym się świetle
Oryginał znajduje się dziś w Muzeum Van Gogha w Amsterdamie, wśród grupy obrazów z tamtego lata w Arles, które są tam przechowywane. Widziany w sali obraz zachowuje się mniej jak zapis twarzy, a bardziej jak masa uporządkowanego koloru, która przechodzi w twarz, gdy oko się na niej zatrzyma.
Światło poranne lub sztuczne zdaje się wysuwać do przodu czerwień czapki i pomarańcz cegły; łagodniejsze światło wieczorne pozwala natomiast wydobyć się zieleni ściany i błękitowi szarfy. Nagradza drugie spojrzenie, raz z drugiego końca pokoju, gdzie czyta się jako gorący, uporządkowany blok czerwieni, zieleni i złota, i ponownie z bliska, gdzie kontury, niemieszane plamy farby i szybkość pędzla stają się wyraźnie widoczne.
Więcej z tej kolekcji
Zabierz ten obraz do siebie
Wybierz ręcznie malowaną reprodukcję olejną, jeśli zależy Ci na prawdziwej fakturze pędzla, albo archiwalny wydruk na płótnie – ostrą edycję z muzealnego zdjęcia. Każdy format zachowuje oryginalne proporcje.
Zobacz to dzieło i opcje
Dalsza lektura
Zweryfikuj oryginał w źródle: Van Gogh Museum rekord kolekcji, a potem przejdź do powiązanych dzieł w katalogu.