A Castanheira em Flor: História
Na primavera de 1887, Vincent van Gogh estava em Paris havia quase um ano, morando com seu irmão Theo e atravessando uma mudança em sua pintura que não tinha nada de suave. Ele havia chegado de Antuérpia com uma paleta de marrons e cinzas construída sobre a tradição holandesa e, em poucos meses, estava raspando a maior parte disso, olhando em vez disso para o que Pissarro, Signac e os pintores mais jovens ao redor de Montmartre faziam com a cor aplicada em toques curtos e separados. Ele levava seu cavalete aos parques e às margens da cidade, a Asnières e aos jardins perto de sua moradia, e pintava o que estava diante dele com muito pouco incidente acrescentado.
Horse Chestnut Tree in Blossom, pintado naquele ano, pertence a essa série de quadros de primavera. Não há caminho, nem banco, nem figura caminhando. É uma única árvore, vista de perto e observada com atenção, o que é exatamente o ponto.
Paris, e uma Nova Maneira de Ver a Cor
A mudança na pintura de Van Gogh ao longo de 1886 e em 1887 não foi uma questão de assunto, mas de método. Cenas de camponeses holandeses deram lugar às coisas a uma distância a pé de Montmartre: telhados, margens de rios, árvores floridas ao longo dos bulevares e nos parques. Ele lia os impressionistas e os mais jovens neoimpressionistas de perto, tomando emprestada sua cor fragmentada sem adotar integralmente o ponto estrito do método de Seurat.
As castanheiras eram, e ainda são, uma visão familiar nos parques e avenidas parisienses, com sua florada aparecendo em cachos eretos e rígidos que jardineiros e pintores há muito chamam de velas. Para um artista testando uma nova maneira de construir a forma inteiramente a partir da cor e do toque, uma árvore em plena flor lhe dava exatamente o que ele precisava: massas densas e irregulares de verde e branco que não podiam ser representadas com um contorno e tinham de ser construídas pincelada a pincelada.
Uma Árvore que Preenche Toda a Tela
A composição é quase desafiadoramente simples. Uma única castanheira, de forma aproximadamente cônica, ocupa quase toda a superfície pintada, sua copa avançando para cima e para os lados até que o céu fique reduzido a uma estreita faixa azul-esverdeada clara de cada lado.
Toques de creme claro e branco marcam a florada, concentrados mais densamente nas porções superior e esquerda da copa, onde a tinta se apresenta visivelmente mais clara contra o verde ao redor. Mais abaixo e em direção à base, a árvore fica mais escura e densa, com os cachos individuais mais difíceis de separar uns dos outros.
Um tronco é apenas visível através do centro da copa, destacado em pinceladas marrom-avermelhadas que aparecem e desaparecem atrás das folhas em vez de formar uma linha contínua. No canto superior esquerdo, uma pequena forma escura, um único pássaro em voo, é a única outra coisa viva no quadro, e é fácil não notá-la.
Abaixo da árvore, um trecho baixo de muro de pedra clara corre ao longo da parte inferior esquerda, e o primeiro plano se abre em grama representada em pinceladas soltas e horizontais de verde e ocre. Com 46,5 por 56 centímetros, a tela não é grande, o que combina com um quadro construído em torno de um único ato de observação próximo e sustentado, em vez de uma vista ampla.
Tinta Aplicada em Toques Curtos e Deliberados
Nada na folhagem é misturado ou suavizado. Van Gogh construiu a copa a partir de centenas de pinceladas curtas e separadas de verde, variando de um tom escuro, quase azul-preto, passando por oliva e sálvia até um verde-amarelado brilhante onde a luz atinge o topo da árvore.
Cada pincelada segue a direção de uma folha ou de um cacho de folhas, de modo que a própria pincelada descreve a estrutura da árvore em vez de um contorno fazer esse trabalho. Vista de perto, a superfície se lê quase como um mosaico; vista de longe, resolve-se na massa reconhecível de uma castanheira florida.
A florada é tratada da mesma maneira, com pequenas pinceladas de quase branco e creme rosado claro colocadas diretamente contra o verde em vez de aplicadas em velatura sobre ele, de modo que as flores parecem avançar na superfície da copa. É uma maneira rápida e física de pintar, e o quadro mantém essa sensação de uma árvore observada em uma única sessão sustentada, em vez de construída ao longo de muitas.
Como o Quadro se Coloca em uma Sala
Um quadro feito quase inteiramente de verde e luz fragmentada se comporta de maneira diferente dependendo do que está ao seu redor. Em uma sala com luz do dia suave e mutável, a copa da árvore muda com a hora, os verdes-azulados mais frios do céu e da sombra avançando pela manhã, os verdes-amarelados mais quentes captando mais luz mais tarde no dia.
Pendurado em uma sala com plantas, ou simplesmente com bastante luz do dia, o quadro faz companhia ao que já está ali em vez de competir com isso. Ele recompensa o tipo de olhar que Van Gogh deu à própria árvore: não uma olhada rápida, mas alguns minutos deixando as pinceladas se separarem e se reorganizarem.
O quadro hoje mantido pelo Van Gogh Museum mostra um artista em plena mudança, testando cor contra cor em um assunto que nada lhe pedia além de atenção. Ele permanece um dos quadros mais diretos e desprotegidos de seus anos em Paris, uma árvore em flor e muito pouco além disso.
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