Autorretrato com Orelha Enfaixada: História e Significado
Vincent van Gogh tinha passado grande parte de 1888 em Arles tentando construir algo que chamava de estúdio do sul, uma casa de artistas trabalhando lado a lado. Paul Gauguin chegou naquele outubro, e em dezembro o arranjo havia azedado em discussões que nenhum dos dois conseguia deixar de lado. Na noite de 23 de dezembro de 1888, a tensão quebrou Van Gogh, e ele cortou parte da própria orelha. Foi internado no hospital de Arles poucas horas depois, e por um tempo não estava claro se ele conseguiria se recuperar de todo.
Arles, a virada do ano
Ele recebeu alta no início de janeiro de 1889, ainda enfaixado, ainda abalado, e voltou direto para o quarto que alugava. Pintar não era uma distração do que havia acontecido. Era como ele testava se ainda conseguia ver com clareza e segurar um pincel firme, e como dizia ao irmão Theo, sem precisar escrever numa carta, que pretendia continuar.
Este autorretrato é o resultado. Não carrega autocomiseração nem teatro. Um homem nos olha do seu próprio cavalete, dias depois da pior noite da sua vida, e a imagem que ele faz é composta, atenta, inteiramente sob seu próprio controle.
Um rosto que não revela nada
Van Gogh senta-se perto do plano da tela com um casaco verde pesado abotoado até o pescoço, um gorro escuro de pele com uma aba azul-esverdeada puxada sobre a cabeça. Uma bandagem branca envolve o lado direito do seu rosto, cobrindo a orelha e a mandíbula e atada em algum lugar sob o gorro, o único fato simples da imagem que não precisa de explicação.
Seus olhos são verde-pálidos e encontram os nossos diretamente, sem vacilar e sem apelo. A boca está firme, a pele construída em pinceladas de ocre, rosa e amarelo doentio que, de perto, parecem machucados e não apenas pintados. Não há cachimbo, nem qualquer tipo de adereço. Ele dá ao espectador seu rosto e nada mais.
O que está pendurado na parede atrás dele
Atrás do seu ombro há uma xilogravura japonesa, fixada plana contra a parede amarela: pequenas figuras numa paisagem, uma montanha pálida, manchas de vermelho e azul que ressoam contra o fundo creme da gravura. Van Gogh havia colecionado gravuras como esta em Paris e se apoiava nelas constantemente em busca de ideias sobre cor plana e contorno limpo, e sua presença aqui, num quarto que ele mal havia deixado, diz algo sobre para onde seu olhar ainda queria ir mesmo em recuperação.
À direita, uma janela alta ou moldura de porta em azul-acinzentado frio fecha a composição e contém o calor do quarto. A gravura e a janela ficam em temperaturas opostas, uma um lampejo de cor trazido de outro lugar, a outra a luz cinza simples de um inverno em Arles pressionando contra o vidro.
Como a tinta é aplicada
O casaco é construído com pinceladas curtas e insistentes de verde aplicadas sobre uma base verde mais escura, de modo que o tecido parece conter sua própria sombra. O gorro de pele é ainda mais espesso, trabalhado em toques rombos de preto e azul que captam luz real da superfície da tela. Contra tudo isso, a bandagem é pintada quase plana e muito branca, a única passagem da imagem sem luta visível nela.
Van Gogh colocou aquele casaco verde contra uma parede de amarelo-ocre quente, um par de cores quase complementares que ele usou repetidas vezes para fazer uma imagem vibrar sem levantar a voz. O efeito aqui não é celebratório. Ele estabiliza a imagem, como um fôlego contido estabiliza uma mão.
Numa parede, sob luz real
O original mede modestos 50 por 60,5 centímetros e pertence à Courtauld Gallery, em Londres, próximo o bastante em escala para que o rosto seja lido em tamanho quase natural. Esse tamanho importa mais do que parece: esta é uma imagem feita para um encontro próximo, não grandioso.
Sob luz quente de fim de tarde, a parede amarela atrás dele se aprofunda e o casaco verde afunda na sombra, deixando a bandagem e os olhos pálidos como as duas coisas que ainda captam luz. Sob a luz mais plana da manhã, a gravura recupera sua cor e toda a superfície é lida de forma mais uniforme, mais perto de como o próprio Van Gogh teria visto enquanto secava em seu quarto alugado em janeiro de 1889.
O que permanece constante, qualquer que seja a luz, é o olhar. Onde quer que a imagem esteja pendurada, é o único elemento que não muda com o ambiente ao seu redor.
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