Autorretrato Dedicado a Gauguin: História e Significado
Um presente antes da Casa Amarela
Em setembro de 1888, Vincent van Gogh estava em Arles havia seis meses, trabalhando em sua ideia de um Estúdio do Sul, uma comunidade de pintores que compartilhavam uma casa e um modo de ver. Ele havia alugado a Casa Amarela na Place Lamartine e aguardava que Paul Gauguin, então ainda na Bretanha, concordasse em vir compartilhá-la com ele.
Antes da chegada de Gauguin, os dois homens combinaram trocar autorretratos pintados, um costume que ouviram dizer ser praticado entre amigos artistas japoneses. Van Gogh pintou sua metade da troca rapidamente e a enviou para o norte como uma espécie de penhor, um retrato de si mesmo substituindo as cartas que já havia enviado.
Ele inscreveu uma dedicatória a Gauguin ao longo da borda superior do fundo verde e deu à obra seu título completo, Autorretrato, dedicado a Paul Gauguin. Gauguin não chegou a Arles por mais um mês, e os dois homens viveram e trabalharam juntos ali por apenas nove semanas.
Uma cabeça raspada contra o verde malaquita
A tela é pequena e próxima, apenas 50,3 por 61,5 centímetros, e Van Gogh preenche quase toda ela com sua própria cabeça e ombros. Não há espaço, janela ou objeto ao seu lado; a tinta corre quase até as quatro bordas do painel.
Ele se mostra com o cabelo cortado rente ao crânio, as sobrancelhas e a barba do mesmo tom avermelhado quente, os olhos estreitados e puxados para cima nos cantos externos. Ele não olha diretamente para o espectador; seu olhar desliza levemente para um lado, atento em vez de aberto.
Ele veste uma jaqueta escura simples com uma linha de azul na lapela, abotoada sobre uma camisa branca fechada no pescoço com um pequeno broche redondo. Atrás dele, o fundo é um campo uniforme de verde malaquita pálido, interrompido apenas por aquela inscrição no topo.
O retrato de um bonzo
Van Gogh explicou a obra ele mesmo, em uma carta escrita para acompanhá-la ao sul. Ele a concebeu, disse, como o retrato de um bonzo, um simples adorador do Buda eterno, e pediu a Gauguin que lesse a cabeça raspada e os olhos enviesados nessa luz, como um papel escolhido em vez de uma semelhança simples.
A ideia apoiava-se na admiração de ambos os homens pelas xilogravuras japonesas, um entusiasmo que Van Gogh carregava desde seus anos em Paris e sobre o qual escrevera longamente de Arles. O autorretrato dedicado de Gauguin, pintado para a mesma troca, soava de modo muito diferente.
A versão de Van Gogh lê-se menos como um registro de seus traços do que como uma declaração de intenção. Ele a pintou no exato momento em que apostava suas economias, a paciência de seu irmão e sua própria saúde na esperança de que a chegada de Gauguin tornaria o Estúdio do Sul realidade.
Cor exposta
O rosto é construído com cor quente e direta: rosa na maçã do rosto, amarelo pálido na têmpora, postos diretamente contra o verde frio atrás deles com quase nenhuma transição suave entre os dois. Esse choque de quente e frio faz o trabalho que sombra e meio-tom fariam em um retrato mais convencional.
A jaqueta é aplicada em pinceladas soltas e diagonais que captam a luz de modo diferente dependendo de onde o espectador se posiciona diante dela. O rosto é tratado com mais fineza, as marcas seguindo a estrutura da bochecha, da testa e do maxilar em vez de se fundirem em uma superfície uniforme.
Nada aqui é suavizado. Até o fundo verde, que visto do outro lado de uma sala parece um campo plano e decorativo, decompõe-se de perto em pinceladas distintas e visíveis de tinta aplicadas uma contra a outra.
Da confiscação a Cambridge
A história posterior da obra carrega seu próprio peso. Ela passou pela coleção de “arte degenerada”, obras retiradas da exposição pública alemã na década de 1930 sob a campanha nazista contra a pintura moderna e expressionista, antes de eventualmente cruzar o Atlântico.
Ela é mantida hoje pelos Harvard Art Museums, no Fogg Museum, Cambridge, Massachusetts. Sobreviveu a uma década em que pinturas muito semelhantes a ela foram confiscadas e vendidas em outros lugares simplesmente por serem modernas.
Em uma parede, esse fundo malaquita muda ao longo do dia. Sob a luz quente do entardecer, inclina-se para o turquesa; sob a luz mais fria do dia, aproxima-se do jade, e a barba avermelhada e o rosto pálido e atento leem-se de modo diferente contra ele a cada vez.
Van Gogh pintou isto à distância de uma conversa, perto o suficiente para ver cada pincelada. Ela ainda pede para ser encontrada assim, à distância de um braço, em uma sala, em vez de do outro lado de um salão de galeria.
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