Barcos de Pesca na Praia de Saintes-Maries: História e Significado
Cinco Dias até o Mar
Em fevereiro de 1888, Van Gogh deixou Paris rumo a Arles, perseguindo uma luz que acreditava que só o sul poderia lhe dar. Em junho, já pintava ali havia quatro meses, percorrendo os campos de trigo e os pomares ao redor da cidade a um ritmo que alarmava até seu irmão Theo. Queria o Mediterrâneo em seguida, e no início de junho partiu de diligência para Saintes-Maries-de-la-Mer, uma vila de pescadores na costa da Camarga que ainda não conhecia.
Ficou cinco dias. Foi sua única visão do mar aberto durante o tempo que passou no sul, e passou-os caminhando pelas dunas, esboçando a planície pantanosa e a frota pesqueira, e escrevendo a Theo sobre um litoral diferente de tudo o que já havia pintado.
Cores Como uma Cavala
Van Gogh foi impressionado sobretudo pelo próprio mar, que descreveu como mudando de cor à maneira de uma cavala, deslizando entre verde, violeta, rosa e cinza quase enquanto o observava. Fez desenhos rápidos a lápis e caneta de junco na praia, registrando os barcos encalhados na areia em vez da água, já que a frota saía cedo e a areia mantinha seus temas imóveis.
De volta ao seu estúdio alugado na Place Lamartine, em Arles, transformou aqueles desenhos em tinta, trabalhando rápido para manter a frescura do que vira na costa. Barcos de Pesca na Praia em Les Saintes-Maries-de-la-Mer, pintado em junho de 1888 e hoje no Museu Van Gogh, é um resultado, uma tela de 81 por 65 centímetros construída a partir da memória e de um punhado de esboços, e não de longas sessões diante do motivo.
Barcos com Nome de Amizade
Quatro barcos estão encalhados na areia em primeiro plano, seus cascos pintados em cores francas e não misturadas: um casco vermelho e preto mais próximo do observador, um verde atrás dele, outros em azul e ocre. Mastros altos e inclinados e vergas cruzam o céu em ângulos irregulares, alguns nus, outros ainda com cordame, de modo que os barcos se leem tanto como um emaranhado de linhas quanto como um grupo de embarcações.
Um casco traz um nome ao longo da lateral, Amitié, francês para amizade, o tipo de detalhe que Van Gogh só poderia ter tirado de olhar atentamente para um barco real numa praia real. Escreveu que as formas e cores dos barcos lhe lembravam flores, e a tela confirma isso: os vermelhos, verdes e azuis dos cascos ficam tão brilhantes e separados quanto pétalas contra a areia plana.
Mais ao longe, além da linha de arrebentação, dois barcos navegam com suas velas brancas erguidas, e mais dois são visíveis como pequenas marcas coloridas perto do horizonte. O mar entre eles e a costa é fragmentado em traços curtos de verde, azul-acinzentado e branco, agitado em vez de calmo, com espuma se enrolando ao longo da linha da maré.
O céu ocupa a metade superior da tela e não traz nada do azul intenso dos céus provençais posteriores de Van Gogh. É pálido, verde-acinzentado e nublado, aplicado com longas pinceladas amplas que se curvam sobre os barcos como o tempo atmosférico passando, mais próximo de um céu do Canal da Mancha do que do clichê mediterrâneo.
Linha, Cor e o Verão de Arles
Os barcos são desenhados com um contorno firme, quase caligráfico, cada casco e mastro fixado por uma linha escura antes que a cor fosse aplicada dentro dela. Essa combinação de linha desenhada e preenchimento plano e saturado era algo que Van Gogh vinha desenvolvendo durante todo aquele verão em Arles, aprendido em parte com as gravuras japonesas que colecionava e adaptado aqui a barcos de trabalho franceses.
A cor complementar faz o resto do trabalho: o casco vermelho-alaranjado é colocado contra o mar azul-esverdeado, a areia ocre contra a sombra violeta-acinzentada sob os barcos. Van Gogh estava lendo e pensando intensamente sobre teoria da cor naquele ano, e esta tela põe a teoria a um teste simples e prático numa praia cheia de embarcações de trabalho comuns.
A própria areia é construída com pinceladas curtas e arrastadas de bege, cinza e amarelo pálido, com dois pequenos blocos de madeira, calços usados para firmar os cascos, colocados perto da borda inferior quase como detalhes de assinatura. Nada no tratamento da tinta é forçado; a tela inteira tem a franqueza de algo terminado antes que a luz, ou a memória dela, pudesse desaparecer.
Numa Parede, sob Luz Mutável
Pendurado num ambiente que receba qualquer luz natural, o quadro muda com ela ao longo do dia. A luz da manhã destaca o mastro amarelo e os cascos pálidos; ao anoitecer, os vermelhos e verdes dos barcos ainda se impõem contra um ambiente mais escuro, porque Van Gogh os construiu com cor forte o suficiente para sobreviver à pouca luz.
Recompensa um segundo e um terceiro olhar. O olho vai primeiro ao casco vermelho mais próximo, depois segue os mastros para cima, para o céu cinza, depois para fora ao longo da linha de arrebentação até as pequenas velas no horizonte, um caminho pela tela que um olhar nunca completa de fato numa única passada.
Sente-se com ele por um tempo e ele se lê menos como um quadro do sol provençal do que como um quadro de um litoral de trabalho num dia comum, capturado por um pintor que teve cinco dias no mar e usou cada um deles.
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