Cais com Homens Descarregando Barcaças de Areia: História
Arles, e um rio que tinha de trabalhar para viver
Em 1888 Vincent van Gogh já se tinha instalado em Arles, no sul de França, atraído por uma luz que admirara primeiro em segunda mão, em gravuras japonesas que circulavam pelos cafés de Paris. Queria cor que não pedisse desculpa por si mesma, e um tema ao qual pudesse voltar dia após dia sem o esgotar. O Ródano, que corria ao longo da margem da cidade, deu-lhe ambos.
O rio não era paisagem para as pessoas que nele trabalhavam. Barcaças traziam areia e pedra do delta, e grupos de homens carregavam-nas e descarregavam-nas nos cais, o mesmo trabalho pesado e repetitivo independentemente do tempo. Van Gogh instalou-se em frente a isto em vez dos recantos mais obviamente pitorescos da cidade.
Pintou a cena a grande velocidade, como pintou a maior parte do trabalho ao ar livre daquele ano, querendo apanhar as barcaças e os homens antes que a luz ou o trabalho avançassem. Nada no resultado se lê como posado. Lê-se como algo visto uma vez, com intensidade, e registado antes que pudesse mudar.
O que assenta sobre a água
Duas barcaças de fundo chato estão atracadas lado a lado no cais, os seus cascos carregados de areia clara e madeira. Um homem de bata azul inclina-se sobre um carrinho de mão carregado na embarcação mais próxima, apanhado a meio do empurrão, o seu peso lançado para a frente no trabalho.
Mais adiante no convés outra figura agacha-se sobre a carga, e além dele uma terceira está de pé com um remo ou uma vara, segurando a embarcação contra a corrente. Um pequeno barco a remos com um único remador sentado vagueia logo atrás das barcaças, o seu contorno simples um contraponto discreto às embarcações mais movimentadas.
Uma bandeira tricolor francesa pende de um mastro perto da popa, um dos poucos acentos verticais numa composição construída sobretudo a partir de diagonais. Do outro lado da água, a margem oposta é apenas legível, uma fila baixa de telhados em vermelho e ocre sob uma névoa suave.
A pedra clara do próprio cais enche o canto inferior esquerdo, ancorada por uma pesada argola de amarração de ferro e uma corrente enrolada. É a única coisa sólida e imóvel no quadro, tudo o resto inclinado, deslizando para a água.
Água verde, carga amarela
O rio ocupa a maior parte da tela, e Van Gogh pinta-o num verde enfático, quase antinatural, aplicado em pinceladas curtas e agitadas que nunca assentam totalmente num único tom plano. Riscos mais claros apanham a luz onde esta atinge a superfície; um verde mais escuro fica na sombra dos cascos.
Contra esse verde, as barcaças e a sua carga são empurradas com força para o amarelo e o ocre, a areia apanhando o sol que houver e atirando-o diretamente de volta para o observador. O contraste é deliberado e inteiramente característico do seu trabalho em Arles, onde procurava repetidamente pares de cores que não assentassem em silêncio uma ao lado da outra.
As figuras são mantidas pequenas e escuras por comparação, notas azuis e negras deixadas cair no amarelo, suficientes para se lerem como homens e o seu trabalho sem reivindicarem semelhança individual. O olho encontra primeiro o carrinho de mão, depois segue a diagonal dos barcos em direção à bandeira e à margem oposta.
Como a tinta assenta na tela
O trabalho de pincel é rápido e visível em toda a superfície, aplicado em traços curtos e pinceladas mais longas e arrastadas que seguem a forma daquilo que descrevem, as tábuas das barcaças, o ondular da água, a queda de uma manga. Os contornos são desenhados com uma linha mais escura em vez de serem esbatidos, um hábito que deve algo às gravuras em madeira que Van Gogh colecionava.
Com sessenta e seis por cinquenta e cinco centímetros, a tela é suficientemente compacta para que todo o cais em labor seja lido num único olhar, e depois prende o olho à medida que os detalhes mais pequenos, a figura agachada, a corrente enrolada, o segundo barco pequeno, avançam num olhar mais demorado.
Nada aqui é suavizado por conveniência. A tinta mantém-se espessa e as pinceladas continuam contáveis, de modo que o trabalho de fazer o quadro fica visivelmente ao lado do trabalho que retrata.
Numa parede, ao longo do dia
Pendurado onde a luz da manhã o alcance, o verde do rio tende a dominar, frio e ligeiramente surpreendente contra a maioria dos interiores. À medida que a luz da sala aquece em direção ao entardecer, o amarelo da areia e das barcaças avança, e toda a cena se inclina da água para o trabalho.
Recompensa o tipo de sala onde alguém realmente para em frente dele, um escritório, uma caixa de escada, um lugar por onde se passa diariamente e não apenas uma vez. A composição tem incidente suficiente, o carrinho de mão, a bandeira, o segundo barco, para que não se esgote numa primeira visualização.
O original está no Museum Folkwang, em Essen, onde se tornou um dos registos bem conhecidos do ano de Van Gogh em Arles. Reproduzido em escala numa casa, carrega a mesma franqueza laboriosa que o fez escolher este troço de rio em vez dos recantos mais tranquilos da cidade.
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