Erva Alta com Borboletas: História e Significado
Vincent van Gogh passou a maior parte de 1890 como paciente voluntário no asilo de Saint-Paul-de-Mausole, perto de Saint-Rémy-de-Provence, autorizado a sair para pintar apenas quando sua condição permitia e muitas vezes confinado aos próprios jardins. Em vez de subir até um mirante ou procurar um monumento, ele voltou sua atenção para o canto negligenciado do jardim em frente à sua janela. Long Grass with Butterflies, pintado naquele ano, pertence a um pequeno conjunto de obras em que ele se instalava rente ao chão e deixava um único trecho de prado não cortado tomar conta de toda a tela.
É um assunto modesto por qualquer medida convencional: capim que já soltou sementes, algumas flores silvestres, algumas borboletas de passagem. Van Gogh passara os anos anteriores pintando ciprestes, campos de trigo e céus estrelados em grande escala. Aqui fez o oposto, estreitando o foco até que o prado deixasse de ser cenário e se tornasse o quadro inteiro.
Uma Encosta de Capim, Não uma Vista
Quase não há horizonte nesta pintura. O capim emaranhado sobe para preencher quase toda a tela, inclinado em direção ao espectador, de modo que o chão se lê menos como terra plana e mais como uma encosta que sobe para longe do olhar.
Somente no topo extremo o olho encontra qualquer outra coisa: uma fímbria de caminho de cascalho, o canto de um edifício baixo e uma fileira esparsa de árvores, tudo comprimido numa faixa estreita. É o suficiente para situar a cena num jardim real sem nunca deixar o espectador levantar os olhos e olhar para fora. O resto da superfície, praticamente todos os seus 80,7 por 64,5 centímetros, pertence ao capim.
Essa decisão de cortar o céu é o que dá à pintura sua estranha intimidade. O espectador não contempla este prado à distância. Ele é obrigado a ficar dentro dele, ou ajoelhar-se nele, com hastes subindo acima do nível dos olhos por todos os lados.
Como o Capim É Construído
Van Gogh não pintou folhas individuais tanto quanto aglomerados delas. Pinceladas curtas e rápidas irradiam de pontos comuns por toda a tela, cada aglomerado lendo-se como um pequeno jorro verde ou explosão estelar de crescimento.
Pinceladas escuras de quase preto e verde profundo ancoram as sombras entre os tufos, enquanto marcas mais claras de verde-amarelo e oliva captam onde o sol alcança as pontas do capim. Linhas finas de azul e cinza também percorrem a vegetação, esfriando as sombras e impedindo que todo o campo se acomode numa única cor plana.
O tratamento é rápido e repetitivo da mesma forma que um prado real é repetitivo: não há dois tufos idênticos, mas o mesmo gesto curto é usado repetidas vezes até que a própria acumulação se torne o assunto. Nada na tinta é alisado ou misturado. Cada pincelada permanece visível como uma marca separada.
Cor por Toda a Tela
O verde domina, mas não é um único verde. Van Gogh transita entre o verde-amarelo nas manchas atingidas pelo sol, o verde-azulado na sombra e o oliva mais escuro onde o capim se adensa em direção à borda inferior da tela.
Pequenas interrupções quebram esse campo de verde. Um trecho de arbusto florido laranja e amarelo situa-se no alto à direita, toques de flores brancas e rosa-claras aparecem baixo entre as hastes, e pontos espalhados de vermelho e ferrugem aparecem em alguns lugares. Nenhum desses acentos é grande, mas juntos mantêm o olho em movimento sobre uma superfície que de outro modo poderia ler-se como uma única textura uniforme.
As Próprias Borboletas
As borboletas que dão à pintura seu título são pequenas e pálidas, quase do mesmo valor que o capim mais claro ao redor delas, de modo que emergem em vez de se anunciar. Um olhar atento encontra várias espalhadas pelo prado, asas capturadas em pleno bater em uma ou duas pinceladas de branco e creme.
Elas não estão posadas como espécimes e não há tentativa de representar padrões de asas em qualquer detalhe. Van Gogh as trata como trata as flores, como pequenas interrupções brilhantes no verde, presentes no canto do olho como borboletas reais estão presentes num prado real, vislumbradas em vez de estudadas.
Vista numa Parede
Como a pintura não tem céu, nem distância, nem ponto focal único, ela se comporta de modo diferente de uma paisagem pendurada para ser olhada do outro lado de uma sala. Ela recompensa ficar de perto, como o próprio prado teria sido visto por um homem trabalhando rente ao chão com seu cavalete entre as hastes.
A luz da manhã destaca primeiro as borboletas pálidas e as pontas verde-amareladas do capim. Mais tarde no dia, quando as sombras se alongam e a sala escurece, os verdes e azuis mais escuros na metade inferior da tela vêm para a frente e todo o campo se lê mais frio e mais denso. Poucas pinturas mudam tanto simplesmente acompanhando a luz da sala ao redor delas.
O original pertence à National Gallery. Permanece como um dos quadros mais discretos que Van Gogh fez em seu último ano, e um dos estudos mais exigentes de um assunto que a maioria dos pintores de seu tempo não teria considerado digno de uma tela.
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