Retrato de Armand Roulin: História, Significado e Pinceladas
Por volta da quarta semana de uma estadia em Arles, Vincent van Gogh tinha praticamente deixado de contratar modelos. Sitters profissionais custavam dinheiro que ele não tinha, e posavam de forma rígida demais para o que ele queria de um rosto. Em vez disso, recorreu às pessoas à sua volta: o carteiro que bebia com ele, a filha do estalajadeiro e, nesse mesmo ano, uma família inteira que por acaso morava na rua abaixo da Casa Amarela.
Retratos de Pessoas que Ele Conhecia
A família pertencia a Joseph Roulin, um funcionário dos correios em Arles com quem van Gogh tinha feito amizade pouco depois de chegar ao sul. Roulin posou para ele repetidamente ao longo de 1888 e, com o tempo, também a sua esposa e cada um dos seus filhos.
Armand era o mais velho dos filhos de Roulin, à beira da idade adulta e já distante das rotinas domésticas dos irmãos mais novos. Tinha idade suficiente para ser pintado menos como criança e mais como um jovem decidindo quem iria ser.
Van Gogh pintou-o duas vezes nesse ano. Este quadro, mostrando Armand com um casaco amarelo vivo contra um fundo verde liso, é um dos dois, e carrega uma qualidade serena e direta que sugere um sitter e um pintor que já se conheciam bem.
Amarelo Contra um Campo de Verde
O casaco ocupa a maior parte da tela. É um amarelo não modulado, quase lacado, quebrado apenas por um botão escuro, um triângulo de camisa branca e uma gravata preta frouxamente atada ao pescoço.
Atrás dele a parede é verde, mais pálida e mais fria perto da cabeça, aprofundando-se ligeiramente em direção às margens da tela. Van Gogh já tinha usado exatamente este tipo de emparelhamento antes, colocando uma cor quente contra a sua oposta para que cada uma empurre a outra até à sua força total.
Entre os dois campos fica o rosto de Armand, pintado em tons mais suaves e quentes: rosa nas bochechas e na ponta da orelha, ocre e rosa na testa e no maxilar. O efeito é o de uma cabeça iluminada de dentro de um campo de cor muito mais forte, em vez de iluminada por qualquer fonte óbvia de luz do dia.
Um chapéu escuro de aba larga assenta baixo sobre a testa e lança os olhos na sombra. Sob ele, o seu olhar é firme e um pouco reservado, encontrando o espectador sem revelar grande coisa.
A Mão que Construiu a Tinta
Olhe atentamente para o chapéu e a pincelada muda inteiramente de carácter em relação ao casaco por baixo dele. Curtas pinceladas diagonais de azul-esverdeado e quase preto constroem a copa e a aba, colocadas uma contra a outra de modo que o feltro parece ter pelo e um peso próprio.
O fundo verde é tratado de forma ainda mais solta, em varreduras visíveis que deixam a trama da tela aparecer em alguns pontos. Nada disso está misturado até ficar liso; van Gogh trabalhava depressa, com tinta espessa e húmida, e deixou na superfície as marcas dessa velocidade.
Um contorno escuro, quase como um arame, percorre os ombros e o colarinho do casaco, segurando a forma plana amarela contra o verde por trás dela. Esse tipo de contorno, vagamente emprestado da gravura e da pintura cloisonné que ele admirava, dá à figura inteira uma clareza ligeiramente gráfica, semelhante a um cartaz.
O rosto é a única área pintada com mais cuidado e mais pequenos ajustes, o pincel movendo-se em pinceladas mais curtas e mais descritivas em torno dos olhos, do nariz e do bigode. É onde van Gogh abrandou, e nota-se.
Duas Sessões, Um Filho
O facto de van Gogh ter voltado a Armand para um segundo retrato diz algo sobre como ele trabalhou através da família Roulin nesse ano. Não estava simplesmente a colecionar semelhanças; estava a estudar as mesmas pessoas repetidamente, ajustando a pose, o traje e o esquema de cores de cada vez.
1888 foi um ano de trabalho intenso para ele, cheio de projetos autoimpostos, e os Roulin deram-lhe sitters que não tinha de pagar, persuadir ou a quem tinha de se explicar. Pintar Armand com o seu próprio casaco e chapéu, em vez de com um traje escolhido para o quadro, manteve o retrato ligado a uma pessoa real e não a um tipo.
O quadro está datado desse ano e mede 54,1 por 65 centímetros, uma escala próxima do tamanho natural para uma cabeça e ombros, suficientemente próxima para que o olhar do sitter alcance o espectador com algo como a sua intensidade original.
Numa Sala, Através de Luz Mutável
O Museum Folkwang em Essen possui hoje o quadro, onde o amarelo e o verde ficam sob iluminação de galeria escolhida para manter ambas as cores honestas. Numa sala doméstica, a mesma tela comporta-se de forma diferente ao longo do dia, a parede verde atrás de Armand passando de ácido a um verde-azeitona mais baço à medida que a luz baixa, o casaco amarelo mantendo a sua carga durante mais tempo do que quase tudo o resto na sala.
Pendurado ao nível dos olhos, o retrato continua a fazer o que foi feito para fazer em 1888: um jovem de chapéu, apanhado entre cores que não assentam completamente à sua volta, a olhar de volta para quem quer que esteja a olhar para ele.
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