Um Par de Sapatos (1887): História, Significado e Pinceladas
Paris, e uma Mudança de Assunto
Por volta de 1887, Vincent van Gogh vivia em Paris há cerca de um ano, dividindo um apartamento com o irmão Theo e trabalhando sobre as ideias que encontrara entre os impressionistas e os pintores mais jovens que conheceu no ateliê de Fernand Cormon. Sua paleta clareava e seu pincel tornava-se mais curto e mais fragmentado, e ele testava o que aprendera sobre o que quer que estivesse à sua frente.
Sapatos eram um desses assuntos. Ele voltou a botas gastas e tamancos várias vezes nesse período, colocando-os sobre uma mesa ou no chão do ateliê e pintando-os como se fossem modelos, e não adereços. Um Par de Sapatos, datado de 1887 e assinado no canto inferior direito, pertence a esse pequeno grupo.
Não há nada de encenado na disposição. As botas parecem postas ali, e não compostas, uma apoiada de lado, a outra em pé com os cadarços soltos, como se alguém tivesse acabado de sair delas.
Uma Bota em Pé, Uma Aberta
A bota em pé encara o espectador quase de frente, seu couro gasto até um brilho opaco na ponta e vincado com força sobre o peito do pé. Seus cadarços pendem desamarrados, com pontas soltas de cordão que caem em direção à borda inferior da tela.
Ao lado dela, a segunda bota está deitada de lado, com a sola voltada para fora, de modo que uma fileira de cravos de ferro martelados no couro capta a luz em pequenas pinceladas separadas de branco e ocre. O forro exposto aparece em ferrugem quente e castanho-claro, um contraste com o preto-acastanhado da parte superior.
Atrás de ambas, a língua de uma terceira abertura ergue-se rigidamente, um triângulo de couro pálido que se lê quase como uma pequena bandeira contra o couro mais escuro ao redor. Van Gogh dedica a esse detalhe tanta atenção quanto às próprias botas, pintando sua borda desfiada com os mesmos traços curtos e indagadores que usa em toda a obra.
O cenário é deixado deliberadamente despojado. Uma superfície escura e manchada, em algum lugar entre parede e chão, fecha a metade superior da tela, enquanto as botas repousam sobre uma passagem de azul profundo que poderia ser tábuas do assoalho ou sombra.
Couro em Azul e Ferrugem
A pintura trabalha com uma gama estreita e sóbria: azul-escuro, terra de sombra e uma ferrugem quente que se acende na sola exposta e no forro rasgado. Contra um esquema tão contido, até um pequeno trecho de laranja lê-se como um acontecimento.
Van Gogh construiu o couro com traços curtos e arrastados que acompanham as dobras das botas em vez de suavizá-las, de modo que a própria tinta parece rachar e dobrar-se como o couro velho faz. Os cravos na sola erguida são aplicados como toques separados de pigmento, quase contáveis, cada um captando a luz de modo diferente de seus vizinhos.
O fundo é tratado de modo mais solto, numa aplicação esfregada e hachurada que o impede de competir com as botas, embora ainda dê à tela uma superfície inquieta. Nada na pintura é liso; até o chão azul carrega cristas visíveis de tinta.
Com 41,5 por 34 centímetros, a tela é pequena o bastante para que esse tratamento se leia como um estudo próximo feito de perto, não como uma grande declaração.
Um Pequeno Quadro com uma Longa Posteridade
Van Gogh nunca explicou o que essas botas significavam para ele, e nenhuma carta sobreviveu que nomeie esta tela em particular. O que é certo é que ele voltava sempre ao motivo, e que escritores posteriores, entre eles filósofos, tratariam suas pinturas de sapatos como um estudo de caso sobre quanto sentimento um objeto simples pode carregar.
O que quer que as botas tenham carregado outrora, ao caminhar ou ao trabalhar, fica para o espectador suprir. Van Gogh oferece apenas o objeto, observado de perto, e confia que isso seja suficiente.
O Baltimore Museum of Art agora abriga a pintura, catalogada lá sob seu título original, Pair of Shoes, A, uma formulação invertida típica da indexação de museus, e não qualquer mudança ao objeto simples e gasto que ela nomeia.
Numa Parede
Pendurada na altura dos olhos, a pintura recompensa o tipo de olhar com que foi feita: lento e próximo, disposto a acompanhar uma única dobra ou uma fileira de cravos em vez de abarcar a bota inteira de uma só vez. A luz da manhã destaca as cristas de tinta no chão azul; à luz de lâmpada, a mesma superfície achata-se e o forro cor de ferrugem brilha em seu lugar.
Ela se acomoda facilmente entre outras naturezas-mortas de cozinha e de mesa, mas pede de um ambiente algo diferente do que uma tigela de frutas pede. É um quadro sobre trabalho e desgaste, e sustenta esse clima em silêncio, sem insistir nele.
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