Descrição
Um molde de gesso branco do torso de uma mulher está sozinho sobre um pedestal cinzento redondo, com a cabeça, os braços e as pernas abaixo da coxa ausentes, cortados de forma limpa como se molda um molde de estudo. A forma sobrevivente, ombros, peito e ancas a virar ligeiramente para um lado, é construída quase inteiramente com pinceladas amplas e confiantes de branco, creme e cinzento pálido, com cinzento mais escuro usado com parcimónia para marcar as dobras e as sombras onde a superfície do gesso muda de direção. Atrás, o fundo é uma parede plana de azul-cinzento profundo, quebrada apenas por uma forte sombra diagonal que o torso projeta à sua esquerda, ela própria pintada em azul quase negro.
Van Gogh pintou este estudo, juntamente com várias outras vistas do mesmo molde de gesso, enquanto estava matriculado numa academia onde desenhar e pintar a partir de moldes clássicos era um exercício obrigatório, uma disciplina que achava frustrante mas que trabalhava metodicamente de qualquer forma. Em vez de tratar o molde como um exercício técnico seco, aplicou a tinta espessamente, deixando as pinceladas individuais visíveis ao longo das curvas do gesso, de modo que até uma cópia sem vida de uma estátua antiga assume o mesmo tratamento físico e inquieto que dava a temas vivos.
O que torna esta tela invulgar no seu conjunto de obra é a sua ausência quase total de cor: sem flores, sem campos de trigo, sem luz do sul, apenas gesso branco contra sombra azul, um raro exercício de pintura tonal de um artista de outro modo definido pela cor saturada. Essa contenção revela quão deliberadamente construía a forma apenas através da pincelada quando a cor não estava disponível para fazer o trabalho por ele.
A figura branca e stark contra o azul profundo dá à pintura uma verdadeira força gráfica numa parede, mais próxima em sensação de uma peça de fotografia de escultura do que de um Van Gogh típico, e a sua paleta contida torna-a uma companheira inesperadamente versátil para telas mais brilhantes nas proximidades.
