Descrição
Um jarro escuro de grés contém dois buquês distintos de flores puxando em direções opostas: à direita, um aglomerado compacto de cravos vermelhos, suas pétalas irregulares e emplumadas construídas com pinceladas curtas e carregadas de vermelhão e carmesim; à esquerda, hastes mais altas de flores brancas e creme pálido com centros escuros, quase negros, curvam-se e arqueiam-se para fora, algumas já murchando, suas pétalas mais finas e mais transparentes do que as sólidas flores vermelhas opostas a elas. Alguns botões fechados erguem-se retos entre os dois grupos em hastes verdes nuas.
Todo o fundo, parede e tampo de mesa igualmente, é pintado em um único campo ininterrupto de ocre e amarelo mostarda, com quase nenhuma mudança de tom para marcar onde a parede termina e a mesa começa, de modo que o jarro escuro e suas flores parecem flutuar contra um campo plano e brilhante de cor quente. Van Gogh pintou uma série de naturezas-mortas de flores como esta logo após chegar a Paris, usando buquês comprados barato ou reunidos informalmente como forma de ensinar a si mesmo uma paleta mais brilhante e variada do que os tons terrosos que usara antes, e de praticar a aplicação da tinta diretamente em pinceladas espessas e visíveis.
O que torna esta tela distinta dentro desse grupo é o contraste deliberado entre os dois tipos de flores, um sólido, saturado e ereto, o outro pálido, caído e semitransparente, transformando um simples buquê em um pequeno estudo de opostos: vermelho contra branco, formas fechadas contra formas abertas, frescor contra murchamento. O jarro escuro ancora a composição baixa e pesada contra todo aquele amarelo ao redor, um recurso composicional ao qual ele retornaria frequentemente.
O fundo amarelo saturado dá à pintura um calor e uma presença incomuns para uma natureza-morta, sustentando uma parede como uma lâmpada faz, e a pincelada visível e energética recompensa tanto a visão de perto quanto a de longe, um sinal precoce do tratamento que ele levaria mais longe nos anos que se seguiram.
