Kväll, dagens slut (efter Millet, version): historia
Ett rum på Saint-Paul-de-Mausole
Hösten 1889 hade Vincent van Gogh varit frivillig patient på asylen Saint-Paul-de-Mausole, nära Saint-Rémy-de-Provence, i flera månader. Med en bar cell att arbeta i och senare tillgång till ett andra rum som ateljé var han avskuren från de modeller och friluftsmotiv som hade burit honom i Arles. Han vände sig i stället till reproduktioner av verk han beundrade, främst de svartvita trycken efter Jean-François Millet som hans bror Theo skickade honom från Paris.
Millet hade dött 1875, vördad över hela Europa som bondearbetets målare. Van Gogh hade kopierat hans figurer som ung student och återvände till dem nu med ett annat syfte. Han spårade inte Millet så mycket som han översatte honom, så som en musiker kan sätta en annan komponists melodi för ett annat instrument.
Att arbeta från svartvitt
Van Gogh beskrev denna praktik i brev till Theo som en sorts samarbete över tid, där han behandlade ett tryck som en svartvit uppteckning av en scen som han fritt kunde färglägga som han ville. Han behöll Millets teckning, figurens pose och redskapens arrangemang, och tillförde allt annat: timmen på dagen, ljusets temperatur, färgens tyngd.
Kväll: Dagens slut, målad 1889 och nu i Menard Art Museum, tillhör denna grupp av färgöversättningar. Den följer en gravyr efter Millets ursprungliga komposition, men inget i dess färg står i skuld till Millet. Paletten är van Goghs egen, uppbyggd av de violetter, blå och svavelgula toner han hade använt sedan Arles.
En man som sträcker på sig i skymningen
I mitten av duken står en bonde på en halvplöjd åker, armarna korsade och lyfta över huvudet i den omisskännliga sträckningen av en kropp som har varit böjd över arbete sedan gryningen. Hans huvud tippar bakåt och axlarna rullar ut, och för ett ögonblick läggs dagens arbete åt sidan.
Han har lämnat sina redskap i närheten. En högaffel lutar sig över förgrunden med en vidjekorg hängd över dess spetsar, och en bred hatt ligger bortkastad på den vända jorden vid hans fötter. Till vänster står en plog övergiven vid fårans kant, dess hjul fångar det sista ljuset.
Längre bort, knappt mer än några penseldrag, korsar en häst och en ryttare fältet mot horisonten, där en tunn spira markerar en avlägsen by. Dessa små händelser håller blicken i rörelse utan att någonsin konkurrera med mannen i centrum.
Himlen som gör arbetet
Ovanför fältet upptar himlen nästan halva duken, och det är där van Gogh lägger sin kraft. Tjocka, slingrande penseldrag av gult och ockra pressar utåt från en låg sol, svalnar till grönt och gråviolett när de stiger, med en skära av månskära redan synlig nära den övre kanten.
Den plöjda jorden nedanför svarar i samma rytm, fåror räfsade i korta diagonala beröringar av grönt, brunt och violett som fångar himlens sista värme. Van Gogh låter de två zonerna, mark och himmel, dela en enda rastlös energi, så att fältet tycks andas i samma rytm som molnen ovanför det.
Figuren är däremot byggd mer solidt, dess kontur hållen i en mörkare linje så att den läses tydligt mot glöden bakom. Den kontrasten, en stilla silhuett mot en roterande himmel, är vad som bär målningens stämning: utmattning mött av ett ögonblick av frigörelse.
På en vägg vid dagens slut
Hängd där kvällsljuset når den skiftar en reproduktion av denna scen med rummet på samma sätt som originalets färg skiftar över duken. I direkt ljus läses himlens gula nästan hett; när ljuset avtar träder violetterna och grönerna i den skuggade jorden fram och hela fältet tycks svalna.
Den belönar det slags betraktande som har tid till övers, blicken rör sig från mannens lyfta armar ut till högaffeln, hatten, den avlägsna hästen, och tillbaka igen. Med sina 94 gånger 72 centimeter rymmer duken en enda figur bekvämt i något nära mänsklig skala, så att sträckningen i dess mitt behåller sin omedelbarhet från andra sidan rummet.
Det som stannar hos en betraktare är inte plogen eller det mörknande fältet utan gesten själv, en arbetande man som tillåter sig ett enda oskyddat ögonblick innan redskapen plockas upp igen i morgon.
Mer från denna kollektion
Ta hem den här målningen
Välj en handmålad oljereproduktion för äkta penselarbete, eller ett arkivbeständigt kanvastryck för en skarp edition av museibilden. Varje storlek bevarar originalets proportioner.
Visa verket och alternativen
Vidare läsning
Kontrollera originalet hos Menard Art Museum samlingspost och fortsätt genom besläktade verk i katalogen.