Beschrijving
Hetzelfde type koploze, armloze gipsen torso verschijnt hier in een zachtere toonaard dan zijn begeleidende studie: de figuur staat op een ronde sokkel tegen een zachte blauwgroengrijze muur, gelijkmatiger belicht zodat de schaduwen over de borst en heupen van het gips ondiep en diffuus zijn in plaats van scherp uitgesneden. De verf is aangebracht in lange, vloeiende streken die de curve van het gips nauw volgen, wit hier en daar verwarmd met bleekgeel en aangeraakt met zacht groen aan de randen waar de kleur van de muur vaag in de omtrek van de figuur overvloeit.
Waar een heldere lichtbron gips hardwit zou kunnen laten lijken, leest het hele torso zich hier als zacht ivoor, qua temperatuur dichter bij de muur erachter, zodat figuur en achtergrond in hetzelfde nauwe tonale bereik zitten in plaats van scherp te contrasteren. Van Gogh schilderde meerdere versies van hetzelfde afgietsel tijdens zijn academische opleiding, waarbij hij het identieke motief meer dan eens bewerkte om verschillende belichting en behandeling te oefenen, en dit doek is de rustigste van de groep, meer gericht op zachte overgangen van toon dan op dramatische schaduw.
Het onderscheid binnen zijn reeks afgietselstudies ligt precies in die terughoudendheid: in plaats van de oefening te gebruiken om contrast en drama op te drijven, gebruikte hij die om te bestuderen hoe vorm bijna volledig kan worden opgebouwd door subtiele waardeveranderingen, een discipline die verschilt van de gedurfde kleurcontrasten die zijn rijpe schilderwerk kenmerken. De zichtbare penseelstreken, nog steeds los en directioneel ondanks het gedempte onderwerp, tonen dezelfde hand die later zonnebloemen en cipressen zou schilderen, alleen gericht op een veel stiller probleem.
Aan de muur leest het zachte ivoor en blauwgroen palet als ingetogen en kalm, een schilderij dat terugwijkt in plaats van aandacht te eisen, juist nuttig omdat het niet concurreert met meer verzadigde werken in de buurt en toch van dichtbij de onmiskenbare textuur van zijn penseelwerk draagt.
