Beschrijving
Verschillende boomstammen rijzen verticaal door het doek omhoog, hun schors weergegeven in koele streken van grijsblauw en lila, terwijl de grond tussen en rondom hen een dicht, alomvattend weefsel is van groene, witte en blauwe vlekjes die staan voor klimop en ondergroei, zo dik dat bijna geen kale grond zichtbaar is. Een enkele donkerdere stam of wortel slingert diagonaal over de onderste helft van het beeld in een lange S-curve, zijn kronkelende vorm de enige sterke grafische lijn die door de verder gelijkmatige textuur van kleine penseelstreken snijdt.
Helemaal bovenaan het doek opent zich in de verte een smalle strook lichtere grond, bezaaid met kleine witte en crème tekens die gelezen worden als verspreide wilde bloemen die meer direct licht opvangen, de enige echte verlichting van het dichte groen dat de rest van de compositie vult. Van Gogh schilderde dit tafereel in de tuinen nabij waar hij verbleef in de laatste jaren van zijn leven, steeds weer aangetrokken tot de verwarde ondergroei en boomstammen van het omliggende park als een onderwerp dat hem toeliet op zeer korte afstand te werken, het hele doek vullend met textuur in plaats van het te organiseren rond een horizon of een enkel object.
Wat het schilderij ongebruikelijk maakt, is de weigering van elk duidelijk focuspunt: er is geen lucht, geen gebouw, geen enkele boom bedoeld om het oog te trekken, alleen een bijna claustrofobische dichtheid van tekens die de kijker dwingt het doek te lezen zoals men een stuk echte ondergroei leest, door te scannen in plaats van tot rust te komen. De kronkelende wortel is het dichtste bij een onderwerp, en zelfs die lost binnen een paar streken weer op in het patroon.
Die alomvattende dichtheid geeft het schilderij een ongewone energie voor een bosscène, dichter bij een geweven textiel dan bij een conventioneel landschap, en het houdt een muur goed juist omdat het patroon op elke kijkafstand blijft werken, dicht en abstract van dichtbij, herkenbaar een bosbodem vanaf de overkant van een kamer.
