Beschrijving
Een wit gipsen afgietsel van een vrouwentorso staat alleen op een ronde grijze sokkel, het hoofd, de armen en de benen onder de dij ontbreken allemaal, schoon afgesneden zoals een studiegips wordt gegoten. De overgebleven vorm, schouders, borst en heupen die licht naar één kant draaien, is bijna volledig opgebouwd uit brede, zelfverzekerde streken wit, crème en lichtgrijs, met donkerder grijs spaarzaam gebruikt om de plooien en schaduwen te markeren waar het oppervlak van het gips van richting verandert. Daarachter is de achtergrond een vlakke, diep blauwgrijze muur die alleen wordt doorbroken door een sterke diagonale schaduw die het torso naar links werpt, zelf geschilderd in bijna zwartblauw.
Van Gogh schilderde deze studie, samen met verschillende andere aanzichten van hetzelfde gipsen afgietsel, terwijl hij ingeschreven stond aan een academie waar tekenen en schilderen naar klassieke afgietsels een verplichte oefening was, een discipline die hij frustrerend vond maar toch methodisch doorwerkte. In plaats van het afgietsel als een droge technische oefening te behandelen, bracht hij de verf dik aan en liet hij individuele penseelstreken zichtbaar blijven over de rondingen van het gips, zodat zelfs een levenloze kopie van een antiek standbeeld dezelfde rusteloze, fysieke behandeling krijgt die hij aan levende onderwerpen gaf.
Wat dit doek ongebruikelijk maakt in zijn oeuvre is de bijna totale afwezigheid van kleur: geen bloemen, geen korenvelden, geen zuiders licht, alleen wit gips tegen blauwe schaduw, een zeldzame oefening in tonal schilderen van een kunstenaar die verder wordt gedefinieerd door verzadigde kleur. Die terughoudendheid onthult hoe bewust hij vorm opbouwde door middel van penseelwerk alleen, wanneer kleur niet beschikbaar was om het werk voor hem te doen.
De scherpe witte figuur tegen diepblauw geeft het schilderij echte grafische kracht aan een muur, dichter bij het gevoel van een sculptuurfoto dan bij een typische Van Gogh, en het ingetogen palet maakt het een onverwacht veelzijdige metgezel voor fellere doeken in de buurt.
