Beschrijving
Een uitgestrekte, vlakke donkere, drassige grond vult het grootste deel van het blad, doorsneden door een recht kanaal of sloten die van linksonder naar de horizon loopt, met oevers opgebouwd uit zware, gesleepte streken van bijna zwart en bruin waswater. Langs de horizon liggen lage hopen gestoken turf in rijen gestapeld, hun driehoekige silhouetten net te onderscheiden van het vlakke land eromheen, terwijl een enkele grotere, hoekige stapel aan de rechterrand van het blad leunt, met snijvlakken die iets meer licht vangen dan de grond ernaast.
Boven deze sombere, modderige vlakte neemt een bleke, bewolkte lucht in zacht roze-grijs en lavendel bijna de helft van de compositie in, met een vlak en diffuus licht dat nergens in het tafereel eronder sterke schaduwen werpt. Van Gogh maakte deze tekening toen hij in een noordelijke Nederlandse provincie woonde, aangetrokken tot de veenmoerassen van de streek en de arbeiders die er turf staken en stapelden voor brandstof, werkend op een punt in zijn carrière toen zijn palet nog bijna volledig beperkt was tot aardetinten, zwart, bruin en oker, ruim voor de heldere kleur van zijn latere jaren.
Wat het blad onderscheidt binnen zijn vroege werk is de bijna totale toewijding aan een sombere, lege stemming: geen figuren onderbreken de vlakke uitgestrektheid van modder en water, geen gebouw doorbreekt de horizon, en het enige incident is de sloot zelf en de stapels gestoken turf, onderwerpen die de meeste andere kunstenaars van die periode te gewoon zouden hebben gevonden om überhaupt te tekenen. De zware, nat uitziende wassingen geven de grond een werkelijk gevoel van gewicht en vochtigheid dat zeldzaam is in een werk op papier.
Het ingetogen, bijna monochrome palet maakt het blad een ongewone ankerpunt voor een muur die verder gevuld is met helderder kleur, een stil, sober contrapunt dat aandachtig kijken beloont met zijn subtiele scala aan bruinen en grijzen in plaats van enige enkele dramatische passage.
