Avond, Het Einde van de Dag (naar Millet): Het Verhaal
In mei 1889 had Vincent van Gogh zich laten opnemen in het gesticht Saint-Paul-de-Mausole, net buiten Saint-Rémy-de-Provence. Hij mocht schilderen, maar niet altijd het terrein verlaten, en weken achtereen waren de velden en boomgaarden die hij liefhad buiten bereik. Wat hij nog wel had, bewaard tussen zijn bezittingen, waren zwart-witprenten naar Jean-François Millet, de schilder van het Franse boerenleven die hij al sinds zijn vroegste jaren als kunstenaar bewonderde.
Van Gogh beschouwde het werken naar deze prenten niet als kopiëren. Hij vergeleek het, in brieven die hij dat jaar schreef, met de manier waarop een musicus een partituur van een andere componist interpreteert: de structuur is gegeven, maar de stem niet. Kleur was zijn instrument, en dat is wat hij toevoegde aan Millets ontwerp in het schilderij dat nu bekendstaat als Avond (naar Millet), geschilderd in 1889.
Een partituur geleend van Millet
Millet had dit onderwerp getekend als een rustige studie van landelijke rust, het huishouden van een arbeider dat de dag afsluit. Van Goghs versie houdt de compositie intact maar werkt die volledig in zijn eigen hand, zodat een tafereel dat hij nooit had aanschouwd, op de een of andere manier onmiskenbaar het zijne wordt.
Hij maakte dat jaar een aantal van deze vertalingen, naar Millet, naar Rembrandt, naar Delacroix, en werkte zo door beelden die hij voor zich kon houden wanneer de wereld buiten de tuin van het gesticht voor hem gesloten was. Avond behoort tot dat oeuvre, geschilderd in Saint-Rémy op 93,5 bij 74,5 centimeter, en nu in de collectie van het Van Gogh Museum.
Binnen in het huisje bij schemer
Het tafereel is een enkele lage kamer, verlicht door een lamp die aan het plafond hangt en een kring van geel licht over de bovenste helft van het doek werpt. Een oude man zit op de voorgrond op een laag krukje, zijn rug half naar ons toe gekeerd, gehuld in een zware bruine jas, een lange pijp aan zijn mond.
Tegenover hem, op een houten stoel rechts, buigt een vrouw in een licht blauwgrijze jurk zich over handwerk dat in haar schoot is verzameld, haar hoofd bedekt met een licht kapje. Tussen de twee figuren, dicht bij de vloer, rust een gedrapeerd bundeltje in de schemering, het soort bedekte wieg dat bij een haard in het huisje van een arbeider zou hebben gestaan.
Een kat zit laag in de verre linkerhoek, nauwelijks meer dan een paar donkere streken tegen de muur. Rechts houdt een plank kannen en aardewerk, en een mand staat bij de voeten van de vrouw, het gewone meubilair van een werkend huishouden dat zich voor de nacht nestelt.
Kleur in plaats van lijn
Millets origineel was tonal, opgebouwd uit grijs en zwart. Van Gogh verving dat grijs met paarse muren, blauwe schaduw en een lamp weergegeven in dikke, stralende streken van goud en oker, zodat het licht zelf het meest actieve stuk verf op het doek wordt.
De vloer is neergelegd in lange diagonale streken van blauw en oker die het lamplicht opvangen zoals versleten vloerplanken zouden doen, en die het oog van het krukje op de voorgrond terug naar de zittende vrouw trekken. De muren achter de figuren zijn opgebouwd uit dichte, evenwijdige arcering, bijna geweven in textuur, een middel dat Van Gogh dat jaar keer op keer gebruikte om een vlak oppervlak in constante, rustige beweging te houden.
Geen van beide figuren is geschilderd met een gemodelleerd, individueel gezicht. Van Gogh zocht gewicht en houding, de helling van de schouders van de man naar zijn pijp, de buiging van de nek van de vrouw over haar naaiwerk, eerder dan gelijkenis.
Een avond die blijft gebeuren
Het oog ontmoet eerst de lamp, volgt dan het licht naar beneden naar de twee zittende figuren, en merkt pas daarna de kat op, de wieg, de plank met potten. Niets in de kamer is werkeloos; alles doet het stille werk van een dag beëindigen.
Opgehangen in een kamer waar het licht in de loop van de middag verandert, verschuift die lampenglans daarmee mee. Bij daglicht lezen de violen en blauwen koel en rustig; wanneer een kamer naar de avond toe dimt, lijkt de geschilderde lamp in sympathie helderder te worden, en het hele huisje-interieur komt dichter bij de stemming waarvoor het geschilderd is.
Het is een schilderij van rust, geleend van een andere schilder en opnieuw gemaakt in een ziekenhuistuin in Saint-Rémy, en het voltrekt nog steeds die kleine daad van vertaling telkens wanneer het licht eromheen verandert.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Van Gogh Museum collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.