Bergen bij Saint-Rémy: verhaal, betekenis & penseelstreek
In mei 1889 had Vincent van Gogh zich laten opnemen in het gesticht Saint-Paul-de-Mausole, aan de rand van Saint-Rémy-de-Provence, en vanachter de muren begon hij de kalkstenen kam van de Alpilles te schilderen die de horizon in het zuiden afsloot. Bergen bij Saint-Rémy, dat jaar geschilderd, is een van de resultaten van die maanden: een doek opgebouwd uit een uitzicht dat hij bijna dagelijks zag, telkens opnieuw opgepakt en bewerkt tot de rots niet langer als decor las en aanvoelde als iets in beweging.
Hij was zesendertig, herstellende van de crisis in Arles die hem ertoe had gebracht zich vrijwillig te laten opnemen, en schilderen was volgens hemzelf het ding dat hem overeind hield. De Alpilles gaven hem een onderwerp waarvoor hij niet hoefde te reizen. Hij kon op het terrein van het gesticht staan, of een stukje lopen onder begeleiding, en daar wachtte dezelfde gekartelde skyline.
Een jaar lang kijken naar één kam
Saint-Rémy ligt aan de noordelijke voet van de Alpilles, een korte kalksteenketen die abrupt oprijst uit het verder vlakke Provençaalse boerenland. Van Gogh schilderde de keten herhaaldelijk door heel 1889, vanaf verschillende afstanden en in verschillende weersomstandigheden, en behandelde die minder als een vast baken dan als een onderwerp dat veranderde telkens wanneer hij ernaar keek.
Dit doek, 90,8 bij 71,8 centimeter, geeft de kam de ruimte om bijna de hele bovenste helft van het beeld te vullen. Er is geen poging om de schaal te verzachten of op comfortabele afstand te zetten; de bergen vullen eenvoudigweg het zicht, zoals ze dat bij hem zouden hebben gedaan.
Rots veranderd in stroming
De toppen zijn opgebouwd uit korte, krullende streken die de logica van de rots volgen in plaats van een vaste lichtbron, crème en bleek oker op de door de zon beschenen vlakken, blauwgrijs en violet in de plooien en spleten daartussen. Een donkere, bijna zwarte omtrek loopt langs de kam en door de diepe inkeping in het midden, waardoor de silhouet een gekartelde, gescheurde rand krijgt tegen de lucht.
Niets in het rotsvlak staat stil. Hetzelfde ritme van gebogen streken dat Van Gogh gebruikte voor cipressen en voor de lucht in zijn nachtelijke schilderijen is hier aan het werk, zodat massieve kalksteen leest alsof hij onder zijn eigen gewicht plooit en rolt. Het is een manier van schilderen die erop staat dat een berg niet inert is, dat hij in vorm is geduwd door krachten die nog steeds op hem inwerken.
De lucht erboven is een bleek, rusteloos blauw, aangebracht in dezelfde losse, krullende streken als de rots eronder, zodat de overgang van steen naar lucht er een is van kleur en temperatuur in plaats van een harde lijn.
Een dak tussen de struiken
Onder de kam zakt het land weg in een band van dichte, ronde bomen en struikgewas, geschilderd in diep blauwgroen met dezelfde energieke toets. Een enkel klein gebouw met een donker roodachtig dak zit laag tussen hen in, bijna opgeslokt door het gebladerte, het enige teken van bewoning in de hele scène.
In de nabije voorgrond doorbreekt een cluster gele en witte wilde bloemen de grond aan de linkerkant, een kleine passage van fijn, delicaat detail tegen de bredere kleurzweepen eromheen. Een bleek, zanderig pad kronkelt door de onderrand van het doek, het enige deel van het schilderij waar de verf vlak en kalm ligt in plaats van te krullen.
De hut en de bloemen zijn op het eerste gezicht gemakkelijk te missen, laag geplaatst tegen de torenhoge rots achter hen, maar zij zijn wat de bergen hun schaal geeft. Zonder dat kleine dak zou de kam een abstractie zijn; ermee begrijpt de kijker hoe ver boven de valleibodem die toppen werkelijk uitstijgen.
Kleur naar haar uitersten gedreven
Van Gogh werkte hier vanuit een strak, bewust beperkt palet: violetblauw, salie en flessengroen, oker, crème en accenten van bijna-zwart. Niets in het schilderij is precies een naturalistische kleur, en toch leest de combinatie als een hete, droge Provençaalse middag, het licht hard genoeg om de bleke steen te bleken en zijn spleten in blauwe schaduw te werpen.
De verf zelf is dik, op sommige plaatsen nat-in-nat aangebracht, zodat ribbels pigment echt licht vangen over het oppervlak van het doek. Van dichtbij lost de berg op in afzonderlijke geladen streken; van een afstandje lossen diezelfde streken op in rots, schaduw en lucht.
Wat verandert met het licht
Een schilderij dat zo zwaar is opgebouwd uit richtinggevende penseelstreken gedraagt zich anders afhankelijk van waar het licht in een ruimte vandaan komt. Strijklicht uit een zijraam vangt de ribbels verf over het bergvlak en laat het impasto in reliëf opstaan; vlakker licht van boven laat de kleur meer werk doen en kalmeert het oppervlak.
Opgehangen waar daglicht het de hele dag bereikt, verschuift het mee met de kamer, helderder en blauwer getint in de ochtend, warmer naarmate het oker en violet naar voren komen tegen de avond. Dat gold al voor de rots die het afbeeldt, een keten die Van Gogh keer op keer schilderde omdat die nooit precies hetzelfde leek.
Het origineel hangt vandaag in het Solomon R. Guggenheim Museum, één landschap binnen de groep Saint-Rémy-schilderijen die één vastgehouden, en door een moeilijk jaar heen bewerkt, uitzicht volgen.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Solomon R. Guggenheim Museum collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.