Amandeltak in bloei in een glas: verhaal & betekenis
Vincent van Gogh bereikte Arles in februari 1888 te midden van een ongewoon strenge vorst, met sneeuw die nog op de velden lag waar hij naartoe was gekomen om in kleur en licht te schilderen. Hij wachtte weken van kou af voordat de amandelbomen, altijd de eersten die in de Provence ontwaken, in bloei uitbarstten. Blossoming Almond Branch in a Glass legt dat eerste teken vast dat het jaar was gekeerd, een enkele afgesneden tak die op een tafel was gezet en van dichtbij werd bestudeerd in plaats van een hele boom in een boomgaard.
Een stek binnengehaald
In plaats van te wachten op warmer weer om buiten te schilderen, haalde Van Gogh de lente naar zich toe. Hij sneed een bloeiende amandeltwijg af, zette die in een gewoon drinkglas met water op een tafel en schilderde die als een kleine, snelle studie van slechts 19 bij 24 centimeter.
Het formaat doet ertoe. Dit is geen groots boomgaardstuk maar iets dat dichter bij een particuliere notitie staat, gemaakt op de grootte van een voorwerp dat je werkelijk kunt vasthouden, en het heeft de directheid van iets dat in een enkele zitting is geschilderd.
Het staat vroeg in een reeks bloesemonderwerpen die hem met tussenpozen nog twee jaar bezig zouden houden, met als bekendste vorm de grote Amandelbloesem die hij in 1890 schilderde voor zijn pasgeboren neefje. Hier, in 1888, is het idee nog klein en verkennend.
Wat er op tafel staat
Een enkele tak, halverwege vertakt, rijst op uit een eenvoudig glazen drinkglas met water en leunt over de bovenste helft van het doek. Trossen witte bloesem openen zich langs de lengte, sommige bloemen volledig open met zachte groene en gouden hartjes, andere nog gesloten als bleekroze knoppen strak tegen de twijg.
Het glas zelf is bijna transparant geschilderd, met geribbelde zijkanten die bleek blauw en grijs licht vangen, en de steel van de tak zichtbaar waar die onder de waterlijn buigt. Van Gogh signeerde het werk eenvoudig met “Vincent” in rood linksboven, in het losse, rechtopstaande schrift dat hij op zijn doeken uit Arles gebruikte.
Achter de tak is de muur in tweeën gedeeld: een koel grijsblauw boven, een donkerder groengrijs onder, gescheiden door een enkele band gebrand oranje die over de breedte van het doek loopt. Die dunne warme lijn is de enige sterke kleurnoot achter de bloemen, en hij trekt het oog terug naar de bloesem in plaats van ermee te wedijveren.
Onder is het tafelblad gelegd in losse diagonale streken van geelgroen, hier en daar gestreept met bleek blauw, zodat het oppervlak leest als door de zon beschenen hout zonder ooit in detail te worden beschreven. Niets in de achtergrond is afgewerkt in de zin van een conventioneel interieur. Het bestaat alleen om de tak naar het licht te houden.
Een lijn geleerd van Japanse prenten
Van Gogh had jarenlang Japanse houtsnedeprenten verzameld voordat hij Parijs verliet, en hun invloed ligt hier dicht aan de oppervlakte. Een enkele bloeiende tak afgesneden tegen een effen grond, getekend met een vaste, ononderbroken contour, is een compositionele gewoonte die bijna rechtstreeks is overgenomen van prenten van pruimen- en kersenbloesem die hij bezat en bewonderde.
De bloesems zelf zijn opgebouwd uit kleine, geladen toetsen wit, crème en bleekroze, snel genoeg aangebracht dat afzonderlijke bloemblaadjes zich nauwelijks van elkaar scheiden. Van dichtbij lossen de bloemen op in verf; op normale kijkafstand springen ze weer in focus als bloesem die betrapt is in het moment van openen.
De tak zelf is met meer bedachtzaamheid getekend, met dezelfde donkere, veerkrachtige omtrek die hij dat jaar voor boomstammen en dakbalken gebruikte, wat een draderige, bijna kalligrafische structuur geeft waaraan de zachtere verf van de bloemen kan hangen.
Het schilderij in een kamer
Op ooghoogte gehangen in een slaapkamer of een rustige gang, vraagt dit kleine doek om van dichtbij te worden bekeken in plaats van in één oogopslag te worden opgenomen. Ochtendlicht haalt het geribbelde glas en de dunne oranje band erachter naar voren; in de avond zinken dezelfde partijen weg in het grijs van de achtergrond en is de bloesem wat verlicht blijft.
Het beloont het soort kijken dat een groter, drukker schilderij niet doet, dezelfde aandacht die Van Gogh gaf aan een enkele tak op een februaritafel terwijl hij wachtte tot een hele zuidelijke lente zou aanbreken.
Het origineel wordt bewaard door het Van Gogh Museum in Amsterdam, daar geschilderd in Arles in 1888, een kleine, exacte vastlegging van de eerste bloem van het jaar, vastgelegd voordat die kon verwelken.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Van Gogh Museum collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.