Bloemen- en distelvaas: verhaal, betekenis & schildertechniek
In mei 1890 had Vincent van Gogh het gesticht in Saint-Remy verlaten en zich gevestigd in Auvers-sur-Oise, een dorp ten noordwesten van Parijs waar hij nauwelijks tien weken zou wonen voor zijn dood in juli. Hij schilderde in een razend tempo en voltooide vaak een doek per dag, gedreven door een mengeling van urgentie en de opluchting weer zonder toezicht te kunnen werken. Vaas met bloemen en distels hoort bij deze laatste uitbarsting van activiteit, een van de verschillende stillevens die hij tussen sessies landschapswerk in de velden rond het dorp maakte.
Een boeket geplukt van de berm, niet uit de tuin
De bloemen in deze vaas waren niet gekocht of gekweekt. Het zijn de soorten die wild groeien langs een wegberm of aan de rand van een korenveld: distels met hun stekelige, zilvergroene bladeren, een verstrooiing van tarwekleurige aren, en een paar bleke bloemen ertussen.
Van Gogh had eerder distels geschilderd, in Arles en Saint-Remy, aangetrokken door hun agressieve silhouet en de violette koppen die merkwaardig afsteken tegen hun gepantserde stengels. Hier drukken drie of vier bloemhoofdjes, geschilderd in blauwviolet, samen in het midden van het boeket, geflankeerd door lossere witte bloemen en de droge gouden krullen van gras.
De vaas zelf is een eenvoudige aardewerken kruik, weergegeven in warm roest en gebrande sienna, het oppervlak opgebouwd uit losse verticale streken waardoor de klei bijna ongeglazuurd lijkt. Hij staat op een bleek groenwit oppervlak dat een tafel of een laken zou kunnen zijn, op sommige plaatsen zo dun geschilderd dat de grondering erdoorheen komt.
Groen tegen violet, roest tegen beide
Van Gogh plaatste de hele compositie tegen een achtergrond van mint- en turkooisgroen, onderbroken door donkerdere jadestreken die een muur of een stuk meubilair suggereren zonder een van beide in detail te beschrijven. Dit groen is de luidste kleur in het schilderij, luider nog dan de bloemen die het omringt, en het duwt het boeket naar voren in plaats van het te laten terugwijken.
Tegen dat veld van groen leest het terracotta van de vaas als de enige warme noot in het beeld, een wig van roodbruin die het onderste derde deel van het doek verankert. Het blauwviolet van de distelkoppen zit tussen de twee in, in toon dicht genoeg bij het groen dat het oog op sommige plaatsen moeite moet doen om bloem van achtergrond te scheiden, wat er mede voor zorgt dat het boeket niet statisch oogt.
Toetsen wit, in de bloemblaadjes en in de losse highlights op de bladeren, zijn de enige echte pauze in een verder verzadigd palet. Er is bijna geen zwart in het schilderij; de donkerste partijen zijn gemaakt van diep blauwgroen dat nat-in-nat is gemengd, wat typerend is voor de manier waarop Van Gogh schaduw opbouwde in zijn stillevens uit Auvers.
Bladeren getekend als handschrift
De distelbladeren zijn het meest grafische element op het doek, elk getekend in plaats van vervaagd, met eerst een donkere omtrek en daarna ingevuld of leeggelaten waar de ondergrond erdoorheen komt. Sommige krullen terug in een enkele ononderbroken streek, andere splitsen zich in twee of drie punten, wat de hele cluster een gekarteld, bijna elektrisch silhouet geeft tegen het kalme groen erachter.
Dit is penseelwerk in hoog tempo. Van Gogh verzacht de dreiging van de distel niet tot iets louter decoratiefs; hij houdt de stekels van de plant scherp en licht vijandig, zelfs wanneer hij ze in een huiselijke vaas op een huiselijke tafel zet. De tarwearen daarentegen zijn met een lichtere, vloeiendere toets neergezet, enkele gebogen streken van bleek goud die van de massa van het boeket afhangen.
Van dichtbij is de verf op de vaas en de achtergrond dik genoeg om de ribbels van individuele penseelstreken vast te houden, waardoor echt licht over het oppervlak valt op een manier die een vlakke afbeelding niet volledig kan weergeven. Het is goed om te bedenken dat dit een klein schilderij is, geschilderd op 33,6 bij 40,8 centimeter, op korte afstand en in hoog tempo gemaakt in plaats van over dagen opgebouwd.
Wat aan de muur blijft
Het schilderij wordt vandaag bewaard door het Pola Museum of Art, met de registratie in de openbare collectiegegevens op Wikidata onder de identifier Q26221166 voor wie het verder wil traceren. Het is een bescheiden stilleven naar de maatstaven van Van Goghs productie in Auvers, zonder het drama van de korenveldschilderijen uit dezelfde weken, maar het draagt dezelfde rusteloze hand.
Opgehangen in een ruimte met veranderend daglicht gedraagt het beeld zich per uur anders. Ochtendlicht haalt de koele groenen naar voren en laat de violette distelkoppen terugwijken; tegen de avond, onder warmer kunstlicht, komen de terracotta vaas en de gouden tarwearen naar voren en koelt de groene achtergrond verder af naar schaduw.
Het loont om twee keer te kijken: een keer vanaf de andere kant van een kamer, waar de vormen lezen als een eenvoudig boeket in een kruik, en een keer van dichtbij, waar de distels uiteenvallen in de snelle, doelbewuste streken van een schilder die tegen de tijd werkt.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Pola Museum of Art collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.