Boomgaarden in Bloei, Uitzicht op Arles: Het Verhaal
Tegen het voorjaar van 1889 woonde Vincent van Gogh nauwelijks een jaar in Arles, en dat jaar had hem bijna uitgeput. De stad had hem het harde zuidelijke licht gegeven waar hij naar het zuiden voor was gekomen, maar ze had ook de ineenstorting van december 1888 gebracht, weken in het ziekenhuis van Arles, en een terugkeer naar huis waartegen een groep van zijn buren die maart een petitie indiende. Toen de boomgaarden aan de rand van de stad toch in bloei kwamen, ging hij naar buiten en schilderde ze, snel werkend in de weken voordat hij Arles verliet voor het gesticht in Saint-Rémy-de-Provence.
Boomgaard in bloei, gezicht op Arles is een resultaat van die weken: een weide aan de rand van de stad, twee bloeiende bomen dicht bij het oog geplant, en de daken van Arles op een zorgvuldige afstand daarachter.
Een kwetsbaar voorjaar
Van Gogh had al eens eerder boomgaarden geschilderd, in het voorjaar van 1888, toen het bloeiseizoen iets werd dat dicht bij een persoonlijk ritueel kwam: een dozijn of meer doeken in een paar weken, snel gewerkt omdat de bloemen niet zouden wachten. Tegen 1889 droeg hetzelfde onderwerp een ander gewicht. Zijn greep op het leven dat hij in Arles had opgebouwd begon te slippen, en de velden buiten de stad behoorden tot de weinige plekken die nog voor hem openstonden.
Hij werkte buiten, direct voor het motief, op de manier die hij jarenlang had verdedigd tegen de conventie om schilderijen in het atelier af te maken. Het resultaat is geen kalme repetition van een vertrouwd gezicht. Het is een boomgaard die snel wordt gezien, onder een wisselende lucht, door een man die goede redenen had om goed te kijken naar wat nog voor hem stond.
Bomen dichtbij gezet, een stad op afstand gehouden
Het schilderij is opgebouwd in drie banden. Het dichtst bij de kijker loopt een weide van grove groene streken over de volle breedte van het doek, bezaaid met kleine toetsen paardenbloemgeel en een paar witte vlekjes. Twee bloeiende bomen rijzen direct uit dit gras op, hun stammen een verrassend grijs-mauve, dik en knoestig, net niet in het midden geplaatst zodat een ervan door de bovenrand van het doek wordt afgesneden.
Boven de stammen splitsen de takken zich in een fijn donker web, en het is dit web, niet de stam, dat de bloesem draagt: trossen wit en bleek crème, eerder aangetipt dan getekend, die het weinige licht opvangen dat er in de lucht achter hen is. Een tweede, oudere boom staat verder naar achteren en naar links, zijn bloesem dunner, zijn vorm meer door de wind gebogen.
Tussen de bomen en de stad kronkelt een bleke weg door het middenplan, langs lage gebouwen met oranjerode pannendaken en een donkere reeks cipressen. Arles zelf ligt aan de verre rand van het doek, een cluster daken en, rechts, een vierkante kerktoren, allemaal kleiner en vlakker geschilderd dan de bomen zodat het oog ze als achtergrond leest en niet als bestemming.
Niets in het beeld vraagt om eerst bekeken te worden. Het oog landt op de nabije stam, volgt de takken omhoog de bloesem in, zakt naar de weide, en reist pas dan terug naar de stad, ongeveer de volgorde waarin iemand die in dat veld staat het werkelijk zou zien.
Verf op twee manieren behandeld
Van Gogh schilderde de bloesem en de stad met twee verschillende handen. De bloesem is snel: korte, geladen toetsen wit, crème en bleekblauw, dicht bij elkaar gelegd zodat de afzonderlijke streken als flikkering lezen en niet als gevestigde vorm. Van dichtbij is het doek op dit punt bijna volledig textuur, richels verf die fier genoeg uitsteken om echt licht over hun oppervlak op te vangen.
De stammen en takken zijn anders opgebouwd, in langere, kronkelende streken van violet, bruin en grijs die de werkelijke wending van het hout volgen. Hier zit de verf het dikst, opgebracht in strengen bijna op volle sterkte uit de tube. Het contrast tussen de losse bloesem boven en de zware, gespierde stam onder draagt het grootste deel van de structuur van het schilderij.
Verder naar achteren, richting de daken en de toren, komt het penseel tot rust. Streken worden korter, kleur vlakt af naar bleek terracotta, grijsblauw en groen, en de verflaag wordt aanzienlijk dunner. Afstand is hier een kwestie van toets evenzeer als van grootte of toon, de stad geschilderd zoals iets eruitziet wanneer iemands aandacht er al van is afgedwaald.
In een kamer, door de dag heen
Opgehangen waar ochtendlicht het kan bereiken, trekken de weide en de bloesem het eerst de aandacht, waarbij de kleine gele paardenbloemen warmte opvangen van een lage zon. Naarmate het licht later op de dag vlakker wordt, komen de mauve en grijze stammen naar voren en houden ze stand, zelfs in een mattere kamer, terwijl de verre stad nog verder terugwijkt.
Het origineel, geschilderd in 1889 en 65 bij 50 centimeter metend, wordt bewaard door het Van Gogh Museum in Amsterdam. Een reproductie dicht bij die schaal houdt de stammen bijna op ware grootte, en dat is wat het schilderij op korte afstand laat werken: ga er dichtbij staan, zoals Van Gogh dicht bij zijn ezel in dat veld stond, en de bloesem valt uiteen in verf voordat ze weer in bloemen verandert wanneer je een stap terugdoet.
Meer uit deze collectie
Haalt u dit schilderij naar huis
Kies een handgeschilderde oliereproductie voor echt penseelwerk, of een kunstdruk op canvas voor een uitgave getrouw aan het museumimage. Elk formaat behoudt de verhoudingen van het origineel.
Bekijk dit werk en zijn opties
Om meer te weten te komen
Controleer het origineel op Van Gogh Museum collectieregister en ga verder met gerelateerde werken uit de catalogus.